Hvordan høres New York City ut? Støyen fra det store Apple-kjaset kan definere byen, men for mange kan lydene fra byens dyttende, døgnåpne stemning også være en kilde til irritasjon, fra pipende lastebiler til jackhammere til skrikende t-bane. Men ikke så lenge: I et forsøk på å gjøre byen roligere, melder New York Times 'Emily S. Rueb, lager en gruppe forskere et lydkart over byen.
Det kalles Sounds of New York City, eller Sonyc, og det er hjernen til et team av forskere som ønsker å redusere støyforurensning i byen. Takket være et tilskudd på 4, 6 millioner dollar fra National Science Foundation, vil prosjektet først spille inn bylyder ved hjelp av et distribuert nettverk på rundt 100 sensorer som begynner med bygninger rundt NYUs campus og etter hvert distribuere sensorer over hele byen. Monitorene vil sakte lære å skille vanlige gatelyder fra ordensforstyrrelser som sirener og roping. Deretter vil forskere bruke de trente sensorene for å finne ut når og hvor støyplager oppstår og hvor støyende lydene er. Endelig vil dataene bli tilgjengelige for brukere via apper som lar publikum rapportere støyplager, tjenestemenn undersøker dem og forskere studerer deres effekter på folkehelsen.
Som Rueb rapporterer, bekreftet en uavhengig tekniker at innspillingsenhetene, som ikke spiller inn kontinuerlig lyd, ikke vil være i stand til å høre på samtaler eller gi privat informasjon om folk i bygater. Mikrofonene, skriver hun, er også spesielt utstyrt for å tåle vær, vilje-tukler og fugleopp.
Lyd er ikke bare en plage i New York; studier har vist at det kan ha vedvarende helseeffekter. Som Eric Jaffe noterer for CityLab, har høye bylyder blitt koblet til alt fra dårligere søvn til kronisk stress, hjerte- og karsykdommer og kognitiv svikt.
Til tross for bylovene som begrenser utendørs lydnivåer i hele New York, overstiger mye støy i byen 70 desibel, nærmer seg nivået som kan forårsake hørselstap ved kontinuerlig eksponering. Dette faktum går ikke upåaktet hen av byboere, som bruker byens 311 linje for å rapportere mer støyovertredelser enn noen annen sak. Bare i 2015, rapporterer Aaron Short for The New York Post, foretok byboere nesten 180 000 samtaler om støy, 23 prosent opp fra 2014.
Vil bruk av avansert teknologi for å lytte på New Yorks lydstripe byen for signaturlyder? Det er tvilsomt - men hvis prosjektet lykkes, kan det forbedre livskvaliteten og helsen til millioner av innbyggere i byen. Fremtidens New York vil sannsynligvis ikke være mindre påtrengende eller kvisende, men det er kanskje litt roligere.
