Hva er Nedoceratops ? Det kommer an på hvem du spør. Den eneste kjente skallen kunne representere et overgangsvekststadium mellom Triceratops og Torosaurus hodeformer i en enkelt dinosaurart, eller det kan være en unik art av horndinosaur som bodde sammen med sine bedre kjente slektninger.
Antydningen om at Nedoceratops virkelig var en triceratops fanget i handlingen med å omorganisere hodeskallen, har vekket en fornyet interesse for denne dinosauren. Selv om kjent for paleontologer i over et århundre, ble dinosauren ofte sett på som en oddball og fikk ikke engang en fullstendig omskriving før for omtrent halvannen måned siden. Nedoceratops har aldri vært så populær eller kjent som sine pårørende Triceratops og Torosaurus, og derfor ble jeg overrasket over å høre at det en gang var blitt gjort en livsgjenoppretting av denne særegne skapningen.
Et papir om restaureringen fulgte med en vitenskapelig beskrivelse fra 1905 utgitt av Richard Swann Lull, men for det meste skrevet av John Bell Hatcher. Dette var ikke litt vitenskapelig kravhopping. Hatcher hadde jobbet for å fullføre en massiv monografi av hornede dinosaurer. Det hadde blitt startet av hans tidligere sjef, OC Marsh, som døde av tyfus før han kunne fullføre boken. Oppgaven med å pakke det hele inn gikk til Lull, som bestemte seg for å publisere Hatchers beskrivelse av Nedoceratops- hodeskallen hver for seg i 1905. (På den tiden foreslo Lull at dinosauren skulle hete Diceratops, selv om navnet ble endret flere ganger.)
Lulls restaurering var av et slått dyr. I motsetning til andre hornede dinosaurer, hadde Nedoceratops to ulik-formede hull i squamosal-beinene på sidene av frikken. Hatcher trodde at dette kunne være naturlige hull i skallen, men Lull hevdet at siden Triceratops, Torosaurus og Nedoceratops utvilsomt brukte sine horn og frills som spyd og skjold, "Det virker mye mer sannsynlig at det er 'gamle prikker av dype sår' mottatt i kamp." Dyret overlevde den antatte skaden, og Lull trodde at et slags "kåt eller læraktig integument" ville dekke hullene i frikken.
Vi vet nå at Lull sannsynligvis tok feil. Da jeg spurte paleontolog Andy Farke - som omskrev hodeskallen - hva han syntes om de rare hodeskallehullene til Nedoceratops, svarte han:
Den gamle tanken var at disse hullene var et resultat av tilfeldige "gorings" under horn-til-horn-kamp mellom rivaliserende dinosaurer. Men, Darren Tanke og jeg bemerket nylig at de fleste aspekter av fenestraene hevder at de er resultatet av skader. I stedet tror vi at de sannsynligvis bare var et resultat av benresorpsjon i et område av frills som allerede var tynt til å begynne med. Ingen hornstrenger kreves.
Likevel er restaureringen av Lull bemerkelsesverdig. Jeg kan ikke huske at jeg så noen annen modell eller skulptur av Nedoceratops, og det er en sjelden visjon denne omstridte dinosauren i kjødet.
referanser:
Farke, A. (2011). Anatomi og taksonomisk status for Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri fra Upper Cretaceous Lance Formation of Wyoming, USA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Lull, RS (1905). Restaurering av de hornede dinosauren Diceratops . American Journal of Science, 4 (4), 420-422
