Honningbiens fôringsrutine er villedende sammensatt. For å spore opp mat og sikre koloniens overlevelse, må arbeiderbiene benytte seg av kunnskap om lukter, mønstre og effektive ruter til og fra bikuben - en prosess som krever at insektene husker en leksikonmengde informasjon.
Relatert innhold
- Slik beskytter du dine lokale forurensere på ti enkle måter
Bier opplever for tiden en enestående nedgang i befolkningen, og ifølge en ny studie utført av forskere fra Royal Holloway University of London, er problemene deres langt fra over. Lagets funn, som ble publisert i går i Journal of Applied Ecology, antyder at den utbredte bruken av plantevernmidler er til hinder for bienes evne til læring og memorering.
Populære vitenskaps Kat Eschner rapporterer at forskerne analyserte data fra mer enn 100 eksperimenter detaljert i 23 laboratorieundersøkelser av bieres svar på blomsterdufter. Når en bie oppdager den lokkende aromaen av blomster nektar, begynner den vanligvis å stikke ut tungen i påvente. (Som naturens Heidi Ledford bemerker, bieres tunger ser ut som mopper, men fungerer som sugerør, slik at insektene kan komme dypt inn i blomstrende planter og hente nektar.) Forskere kan til og med trene bier for å stikke ut tungene etter å ha luktet nye dufter tilknyttet med en nektar eller sukkerbelønning, noe som betyr at biene lærer at en ny lukt vil gi dem mat. Etter eksponering for plantevernmidler ble imidlertid bienes fôrferdigheter hindret. De var ikke like flinke til å lære om nye lukter og var ikke sikre på når, eller om, å stikke ut tungene.
Resultatene våre viser at når en kombinerer data samlet fra et bredt spekter av studier, har insektmidler en betydelig negativ innvirkning på bi-læring og hukommelse, sier hovedforfatter Harry Siviter, doktorgradsstudent ved Royal Holloway. "Dette skjer selv på de lave nivåene av plantevernmidler som biene rutinemessig vil møte i felt."
I følge Eschner var skadedyrs skadelige effekter tydelige uavhengig av om bier ble utsatt for høye mengder i løpet av kort tid eller lave mengder over en lengre periode. Den introduserte typen plantevernmiddel hadde også en ubetydelig innvirkning på resultatene.
Plantevernmidler finnes ofte i bienes honning- og pollenlagre - en global analyse fra 2017 registrerte tilstedeværelsen av neonicotinoider, en klasse insektmidler som en gang ble rost for sin antatte lave toksisitet, i 75 prosent av alle honningprøver. Disse tallene antyder at bierelarver, som potensielt er mer mottakelige enn voksne bier, blir utsatt for skadedyrs skadelige effekter når de utvikler seg. Selv om den relative effekten av plantevernmidler på larver kontra voksne fortsatt er relativt uutforsket, bemerker forfatterne av papiret at minst en studie antyder at utsatte larver tar lengre tid å utvikle seg, mens eksponerte voksne ikke lever så lenge.
Resultatene fra den store studien har mange konsekvenser for regulering av plantevernmidler. Gjeldende retningslinjer fraråder bønder å bruke nok plantevernmidler for å aktivt drepe bier, men som Siviter forteller Eschner, utgjør giftstoffenes "dødelige effekter", inkludert skade på erkjennelse og hukommelse, fortsatt en trussel for bi-kolonienes overlevelse på lang sikt.
Innen utgangen av 2018 skal et teppeforbud mot neonicotinoider tre i kraft over hele EU. Forbudet, som ble godkjent av medlemslandene i april, følger publiseringen av en rapport som identifiserer plantevernmidlernes skadelige effekter på honningbier og ville bier. Som Guardians Damian Carrington bemerker, siterer talsmenn for forbudet for bienes bidrag til biologisk mangfold, matproduksjon og generell miljøhelse, mens motstandere - i stor grad bestående av plantevernmiddelprodusenter og oppdrettsgrupper - hevder at begrensninger vil redusere veksten i det europeiske jordbruket.
Det gjenstår å se om andre globale makter, inkludert USA, vil følge i EUs fotspor.
