Et ledig, forlatt parti midt i et boligområde inspirerer normalt til spøkelseshistorier blant barn i nabolaget. Men for en mann i San Antonio, Texas, vakte det nysgjerrighet og en søken, noe som nylig førte til at han avdekket en nesten glemt historie om en afroamerikansk bosetning som ble startet av frigjorte tidligere slaver i midten til slutten av 1800-tallet, melder Vincent T. Davis for San Antonio Express-News (via Star-Telegram ).
Pensjonert flyvåpen-general J. Michael Wrights interesseplass lå ved siden av en barneskole. Partiet, bemerket Wright, bevokst med trær og tornete børste, var den eneste plassen som hadde blitt igjen uutviklet i underavdelingen hans. Wright forsøkte å lære hvorfor, og med hjelp av Bexar County-arkivar David Carlson, gjerninger, folketellingstegn og andre dokumenter, snublet Wright om historien om et samfunn av afroamerikanere som bosatte seg i Wrights område hundre og et halvt år før.
Bosettingen, lærte han, var en av flere i området som ble startet av tidligere slaver, som til slutt ble frigjort 19. juni 1865. Den dagen, to og et halvt år etter at Abraham Lincoln leverte frigjøringserkjennelsen, var da generalmajor Gordon Granger ankom Galveston, Texas, med nyheten om at borgerkrigen var avsluttet og at alle mennesker som var slaver i var fri. Nå markeres og feires 19. juni hvert år som juni.
Da Carlson og Wright skrev til Everett L. Fly, en San Antonio-innfødt, landskapsarkitekt og bevarer av historiske steder rundt om i landet, falt store deler av historien på plass. Familiene som etablerte lokalsamfunnene, med etternavn Hockley, Winters og Griffin, har fortsatt etterkommere i området. Muntlige og slektshistoriske poster la også til detaljer. Davis 'konto er nitrende, og her er noen høydepunkter fra den:
- Familien Winters har frigjøringsbrevet som markerte friheten til deres forfader Robert Winters. Robert, eller "Bob", eide et av fem storfeemerker registrert til afroamerikanske eiere i Bexar fylke. Han satte også jord til side i samfunnet han grunnla for en skole, en kirke og en kirkegård. "Da jeg var en ung jente, satte jeg ikke pris på familieenheten for det jeg forstår nå, " sier etterkommer Melanie Winters Brooks. "Borgerpliktene og hvordan de bidro til å etablere den afroamerikanske tilstedeværelsen i dette samfunnet i den tiden de gjorde og progressiviteten til denne familien er overveldende."
- Det gjengrodde partiet som vakte Wrights interesse er Hockley Cemetery. Registreringer viser at det en gang var eid av Jane Warren, som eide 107 dekar i området. Hun hadde også sitt eget storfemerke, "YOK." Hun "må ha vært en vakker av hennes epoke, " skriver Davis, ettersom det å ha land og et merke ville ha vært sjeldent for en afroamerikansk kvinne på den tiden.
- Fellesskapets kirkegård, Griffin Family Cemetery, i Oak Ridge-underavdelingen i San Antonio opprettholdes fortsatt. Nå som Hockley-familien er sikker på forbindelsen til sin egen kirkegård, er det planer om å gjenopprette og bevare den.
Disse samfunnene var som mange etablert over hele det amerikanske sør under gjenoppbyggingen og dets etterdønninger. Mange historisk afrikansk-amerikanske nabolag var etterfølgerne til de som ble opprettet da folk ble slaveret. Andre vokste rundt familier som flyttet eller ble tvunget til å flytte for å finne et sted å bo.
Noen tidligere slaveeiere hjalp til med å kjøpe land til det nylig frigjorte folket, men lokalsamfunnene ville snart møte voldsom diskriminering da motstandere mot afroamerikansk fremgang møttes. For eksempel forbød noen bydeler i San Antonio eksplisitt av gjerningshavere fra å selge eller lease eiendommen sin til afroamerikanere, skriver John Tedesco, som er reporter for San Antonio Express-News på sin personlige blogg. San Antonio vokste med de fleste av sine afroamerikanske innbyggere som bodde på østsiden og hvite innbyggere på nordsiden, legger han til.
Uten anstrengelse kunne de finere detaljene og personlige historiene om denne typen historie gå tapt. "Da [våre forfedre] døde, begynte historien å forsvinne, og det neste du vet, du har ikke noe, " sier Clifford Griffin til Davis. "Nå som vi får all denne informasjonen tilbake til oss, er det gode ting å vite at vi var en stor del av San Antonio på 1800-tallet."
