"Når jeg sier at jeg er en glassblåser, tror folk at jeg lager rør og bonger, " sier Katherine Gray med en latter. Gray, professor i kunst ved California State University, San Bernadino, er hoveddommer i "Blown Away", en ny Netflix-realitykonkurranse sentrert rundt den dramatiske, svette, kreative prosessen med glassblåsing. Langt utover tilbehøret Grays samtalepartnere spør om, krever kunstformen utrolig dyktighet og gir fantastiske verker verdig enhver museumssamling.
Legger til Gray av stereotypiene hun møter, “Eller de tror jeg får arbeid som Dale Chihuly. Noe som ikke er en dårlig sammenligning, og jeg er glad folk kjenner til arbeidet hans. Men Chihulys verk er bare en - om enn veldig berømt - tolkning av glass. Dette showet vil vise det enorme utvalget av arbeid som blir laget i glass, og hva forskjellige generasjoner gjør med det. ”
Showet har premiere denne fredag 12. juli, og er den første konkurranseserien noensinne som fokuserer på glassblåsing. I hver episode skaper artister et ferdig stykke i løpet av timer, hver og en i håp om å unngå eliminering og dukke opp vinneren, som mottar en pris på $ 60 000 og et ettertraktet kunstnerresidens ved Corning Museum of Glass.
Glassartister, så vel som mange kunstinstitusjoner, håper at showet vil øke publikums oppfatning av glassblåsing som en kunst - en oppfatning som har blitt mindre de siste årene, ifølge Cybele Maylone, administrerende direktør for Connecticuts Aldrich Contemporary Art Museum og tidligere administrerende direktør for UrbanGlass i Brooklyn, New York.
De første, enkle glassgjenstandene ble laget før 2000 f.Kr., i gamle Mesopotamia. I det gamle Roma oppdaget glassprodusenter at de kunne blåse opp glass ved å blåse i et rør, noe som gjorde det mye enklere å lage kar. I løpet av renessansen perfeksjonerte venetianske "maestros" kunsten å blåse glass og lage utsmykkede fartøyer som dragon-stilk bekker. Den industrielle revolusjonen så økt produksjon av luksusvarer, og fabrikker fulle av kunsthåndverkere som arbeidet med glass dukket opp over hele Europa og USA; maskiner gjorde det mulig å produsere glass, og glassbestikk ble rimelig og tilgjengelig for massene. På 1960-tallet brakte studioglassbevegelsen venetianske maestroser til USA for å undervise i teknikkene sine, og lanserte en rekke suksessrike artister, inkludert Chihuly.
Men nå har ting endret seg. En rapport fra 2015 produsert av Glass Art Society og Chihuly Garden and Glass antydet at til tross for offentlig begeistring for glassproduksjon, er gallerier bekymret for at unge kunstsamlere var mindre begeistret for mediet. Glasskunst holder ikke sin verdi godt i annenhåndsmarkedet, sier Maylone.
Alexander Rosenberg konkurrerer på "Blown Away." (Med tillatelse av marblemedia) Samtidig har glassblåsende demonstrasjoner - glassets "opptog", som Maylone uttrykker det - blitt et populært tidsfordriv. Prosessen er fascinerende, kjevelappende og nervevrakende. (Corning Museum of Glass inngikk samarbeid med Celebrity Cruises for å bringe glassblåsende demoer til skipene sine.) Tilskuere ser på mens kunstnere trekker ut smeltet glass fra en 2.000-graders Fahrenheit-ovn med et langt metallblåsepipe. Ved å bruke metallverktøy, skulpturerer de deretter materialet, bruker kanskje farge eller mer glass, og gjenoppvarmer glasset med jevne mellomrom i en annen ovn som kalles et "glanshull." På ethvert tidspunkt kunne hele fartøyet bryte av røret og knuse. Mange glasskunstnere snakker om hvordan feil former arbeidet sitt. Det er vanskelig å kontrollere glass, så ofte improviserer kunstnere etter hvert som verkene deres utvikler seg organisk, og bøyer kreativiteten sin slik at de passer der materialet tar dem.
Så det er ikke bare god kunst, det skal gjøre for flott TV.
Maylone håper at "showet vil fremheve mer enn bare prosessen, slik at seerne kan lære om artistene og deres synspunkter."
Seattle-baserte glasskunstner Janusz Poźniak, en "Blown Away" -konkurrent. (Med tillatelse av marblemedia) En av grunnene til at realitykonkurransesjangeren som ble banebryt for slike som "Project Runway" og "Top Chef" aldri har berørt kunstformen, er at glassblåsere trenger plass, sier Gray. Den ble filmet i det største glassblåseanlegget i Nord-Amerika, spesialbygget for å imøtekomme 10 glassblåsere som fungerer samtidig. De 10 konkurrentene spenner fra 20-noe, nyere nyutdannede kunstskoler til 50-noe kunstnere som har jobbet med glass i flere tiår og har stilt ut og solgt verkene sine. Oppgaver inkluderer å lage et selvportrett basert på et bilde, en "Pop Art" -stilt skulptur, et lys og en vinkaraffel med en beger.
Drammen er sammensatt av at kunstnerne bare har timer - fire, seks eller åtte, avhengig av utfordringen - til å fullføre arbeidet sitt, som deretter avkjøles gradvis i en annealer før de blir overført til et gallerirom for evaluering. "Den største utfordringen for meg var å jobbe så raskt, " sier deltaker Janusz Poźniak, en Seattle-basert kunstner som har jobbet med glass i mer enn 30 år. “Vanligvis utvikler ideene mine seg sakte i tankene mine, og jeg skisserer dem ut. Deretter kan det i den varme butikken ta meg flere uker å foredle teknikkene for å få det nøyaktige resultatet som jeg går etter. ”
Kunstprofessor Katherine Gray er showets "resident glass evaluator." (Med tillatelse av marblemedia) På den annen side likte deltakeren Deborah Czeresko, som også har hedret sine ferdigheter som glassblåser i flere tiår, det raske tempoet: “Det var forfriskende og veldig meningsfullt for meg å lære at jeg kunne produsere arbeid av høy kvalitet som raskt."
Kvinners likestilling er et hovedtema i Czereskos arbeid. Da glassblåsing tok fart som kunstform i USA på 1960-tallet, var det mye machismo, og mye fokus på en teknisk dyktighet og atletisme, sier hun. Så jeg har lenge vært interessert i at kvinner okkuperer disse områdene som involverer fysikalitet, der de oppfattes som ikke tilhører. Jeg ønsket å gjøre glass til den store utjevneren. ”Hun søkte å være med på showet, sier hun, “ fordi det virket som en enestående plattform for min kunstneriske stemme. ”
Halvparten av de konkurrerende artistene er kvinner, og representasjonen er velkommen. Mens mange kvinner jobber med glass, får de ofte ikke den samme oppmerksomheten fra gallerister og museer som sine mannlige kolleger. "Glass er ofte assosiert med en viss type mannlig geni [som Chihuly], både i Europa og USA, " observerer Maylone. "Gray og Czeresko er begge utrolige kvinnelige artister som har endret felt og medium."
Gray, Poźniak og Czeresko sier alle at de håper showet vil øke publikums forståelse av hvordan glasskunst lages, og til slutt resultere i større påskjønnelse og økt salg for mediet. Mange glassblåsere påtar seg kommersielle oppdrag for å tjene til livets opphold - Czeresko har en tilpasset belysningslinje, og har produsert stykker til andre kunstnere, for eksempel Kiki Smith - så det å trenge tid til å utvikle sine egne kunstneriske stemmer er en konstant utfordring. Prisen og oppholdet på $ 60 000 vil sannsynligvis være transformerende for vinneren. Fra og med fredag kan Netflix-seere finne ut hvilken glassblåser som dukker opp, og hvilke som har drømmene sine, vel, knust.
