Neste uke, rapporterer Nature, vil det bli boret 24 hull opp til 328 fot dype langs skråningene til Mount St. Helens. Når de er ferdige, vil eksplosiver med industriell styrke - den typen som brukes til steinbrudd - slippes i bunnen og hullene fylles på nytt. I løpet av fire netter blir siktelsene detonert, og hver rister kort bakken.
Mount St. Helens USAs mest beryktede vulkan. Og selv om det kan virke som en merkelig idé å pirke og stikke på en vulkan med eksplosiver, er denne bestrebelsen en del av en studie av seismologer, som prøver å få en titt på Mount St. Helens 'indre arbeid. Studien kalles iMUSH (eller Imaging Magma Under Mount St. Helens). Og målet er å finne ut noen få brennende spørsmål, inkludert: Hvor er all magmaen under St. St. Helens-lagret? Hvor mye magma er det? Hvordan er lokale jordskjelv knyttet til vulkanen?
Eksplosjonene vil skape rystinger som tilsvarer et jordskjelv på størrelse 2, som vanligvis ikke er sterkt nok til å føles av mennesker. Du må stå på omtrent 200 meter fra eksplosjonen for å føle noe som helst.
Eksplosjonene vil fungere som en ekkoloddpuls og avbilde bakken under vulkanen. De resulterende vibrasjonene vil bli plukket opp av et nettverk av seismometre spredt over fjellet. Ved å samle inn data om tidspunktet og intensiteten til sjokkbølgene fra eksplosjonene når de når seismometrene, vil forskerne kunne få et bedre bilde av hvordan den indre strukturen til vulkanen er.
I tillegg til de tusenvis av mindre seismometre som er en del av det aktive kildesismeprogrammet (aktivt, fordi forskerne aktivt setter av de kontrollerte eksplosjonene), har forskningsgruppen installert rundt 70 større seismometre over hele området, som vil forbli der i to år. Disse større seismometre er en del av den passive kilde seismiske delen av prosjektet. I stedet for å sette i gang eksplosjoner, vil iMUSH-forskerne vente på at det oppstår naturlige jordskjelv og bruke avlesningene fra seismometrene for å få en enda bedre ide om hva som skjer inne i vulkanen.
