Når du utforsker den tette montanskogen i det vestlige Panama, vil du sannsynligvis spionere swooping harpiske ørn, langhale quetzals, søvnige dovendyr, ululerende hylende aper og dusinvis av strålende sommerfugler. Med all handlingen over skogbunnen, vil du kanskje aldri vurdere det dyre dyrelivet som rusler rundt føttene dine. Noen av de mest bemerkelsesverdige organismer i skogen er frosker og padder (anuraner), hvorav 170 separate arter kaller Panama sitt hjem. En av de mest slående typene anuran, den variable harlekinfrosken, er på randen av utryddelse. Smithsonian naturvernere ser etter å forhindre det.
Relatert innhold
- Hvordan forskere og urfolksgrupper kan slå seg sammen for å beskytte skog og klima
- Møt de fargerike nye våpenforskerne bruker for å redde padder fra en ødeleggende sopp
I 2006 slo Smithsonian Conservation Biology Institute, med base i Washington, DC, seg sammen med Smithsonian Tropical Research Institute i Panama og tre store amerikanske dyrehager - Cheyenne Mountain Zoo, Houston Zoo og Zoo New England - for å konfrontere seg mot høyden av amfibiepopulasjoner i Panama. Helt siden den gang har Panama Amphibian Research and Conservation (PARC) -prosjektet arbeidet for å holde skogene i hop med så mange eksotiske frosker og padder som kan reddes.
Den kritisk truede variabelen harlekinfrosken, også kjent som klovnefrosken, er en topp prioritet for PARC. Harlequin frosker er "spesialiserte medlemmer av padde-familien", sier Smithsonian konserveringsbiolog Brian Gratwicke, som "har mer fargerik hud enn de fleste frosker, og det er der de får navnet sitt." Å arrestere fargekombinasjoner som varmrosa på jet black antyder rovdyr at froskene ikke skal bagatelliseres med - huden deres er tilsatt et dødelig nevrotoksin.
Selv om gift kan være i stand til å avskrekke rovdyr som vil være, sier Gratwicke at disse froskene har en mer presserende sak å bekymre seg for. "De er veldig følsomme for den amfibiske chytrid-soppen, " sier han og viser til en aggressiv smittsom sykdom som har vært å desimere froske- og paddebestander over hele verden de siste årene. Noen forskere teoretiserer at globale klimaendringer kan lette spredningen av sykdommen; ettersom skydekket fra fordampning gjør at dager i skogen blir kjøligere og netter varmere, har patogenet et mer stabilt miljø å trives og forplantes.
Gitt faren som denne sykdommen presenterer i naturen, har den tryggeste strategien for naturvernere vært å avle variabel harlekinfrosk i fangenskap. Imidlertid må skapningene bli introdusert i sitt naturlige habitat om de vil beholde sin plass i skogens økosystem. Den 17. januar tok PARC-forskere et viktig første skritt mot å nå dette målet, ved å frigjøre en testgruppe på 500 eksemplarer i Panamanskogen. De vil spore gruppen så godt de kan de kommende ukene.
Før løslatelsen ble hver av disse store froskene gruppert som et hjelpemiddel for menneskelige observatører som ønsket å overvåke deres fremgang. "De har unike markeringer, " sier Gratwicke. "Vi har implantert et farget lysstofffarge under huden i en av hendene eller føttene." Dette fargestoffet vil avsløre seg når forskere lyser UV-lys på det, slik at de kan følge med på hvilke frosker som er deres og hvilke som er ville.
En av 30 radiosenderutstyrte frosker inkludert i den større gruppen på 500. (Brian Gratwicke, SCBI) Overvåkningen av de nylig frigitte froskene vil også innebære en helt annen type teknologi: radio. "Vi gjør en radiosporingsundersøkelse med rundt 30 av de 500 froskene, " sier Gratwicke, "for å forstå hvor vidt de spres i området." Metodologisk sett er dette enkelt nok: "Vi knytter en 0, 3-gram radiosender til frosken. ”Men, legger han til, disse senderne er“ veldig dyre ”- derav den beskjedne størrelsen på den radioutstyrte undergruppen - og batteriets levetid er 21 dager, og setter begrensninger for prosjektet. Denne delen av lagets feltarbeid skal ta slutt om en ukes tid.
Ved starten av utgivelsen av rettsaken var Gratwicke ikke helt sikker på hva hun kunne forvente. Å introdusere fangenskap for dyr i naturen er alltid et terningkast, selv uten den vedvarende trusselen om sykdom å bekymre seg for. Disse froskene, sier han, er vant til “24-timers romservice” - krimbånd som blir levert hver dag av sine menneskelige vaktmestere. Men selv om dette første eksperimentet ikke er en total triumf, er Gratwicke sikker på at resultatene vil være av verdi for PARC-bevaringsteamet når de planlegger sine neste trinn på veien mot full gjeninnføring.
"Utgivelsesforsøk lykkes kanskje ikke, " sier Gratwicke, "men leksjonene vi lærer vil hjelpe oss å forstå utfordringene en frosk står overfor når den går over fra fangenskap til naturen."
