Hvordan ville nattehimmelen sett ut hvis du kunne se mer enn en million stjerner? Tross alt, til tross for at vi bor i en galakse med 200 til 400 milliarder stjerner, kan vi bare se omtrent 9000. En mer intenst stjernespekket himmel er en realitet i to nyoppdagede galakser, melder George Dvorsky til io9.com.
Både M59-UCD3 og M85-HCC1 kalles ultracompact dverggalakser. De er henholdsvis rundt 10.000 og en million ganger tettere enn det lokale Melkeveien-området. Forskere bekreftet nettopp disse supertette stjernesystemene i en studie publisert i Astrophysical Journal Letters .
"Den typiske avstanden mellom stjernene i M59-UCD3 er en fjerdedel av et lysår (20 ganger mindre enn i jordens nærhet), og i M85-HCC1 er 1/20 av et lysår (100 ganger mindre), " studerte medforfatter Aaron Romanowsky fra San Jose State University i California til io9.com . Hvis stjerner var like nær her, ville solsystemet vårt være mye mindre - og ville ikke ha nok plass til å støtte isete, fjerntliggende regioner som Oort-skyen der Pluto bor.
Forskerteamet fant ut at begge galakser også er relativt unge: henholdsvis en ungdommelig 9 milliard og 3 milliarder år gammel. De er også de tetteste kjente galaksene som ennå er oppdaget.
Systemer som disse har vært "gjemt i tydelig syn" i mange år, sier medforfatter Richard Vo, i en pressemelding fra National Optical Astronomy Observatory. "Da vi oppdaget en [ultracompact dverg] serendipitøst, innså vi at det måtte være andre, og vi bestemte oss for å finne dem. ”
Men hvordan ble de så tette? Ultrakompakte dvergsystemer kan være kjernen i kompakte dverggalakser, med de mindre tette ytre stjernene på en eller annen måte strippet bort, forklarer medforfatter Michael Sandoval i utgivelsen. Større, nærliggende galakser kunne ha trukket de relativt fluffy ytre regionene bort. Mange slike systemer har supermassive sorte hull i sentrum som virker store for sin kompakte størrelse, men kan tyde på at de tidligere hørte til større galakser.
Astronomer er interessert i å finne ut hvor vanlige disse systemene er. Det ville fortelle dem mer om utviklingen av galakser i universet som helhet, fortalte Romanowsky til io9.com . "De kunne gi informasjon om hvor mange mindre galakser som ble svelget av de større - som noen som spiste kirsebær og la gropene være igjen, " sier han.
