Havbunnen er det ultimate resirkuleringssenteret. Mens jordas kontinentale skorpe kan eksistere i milliarder av år, forårsaker bevegelse av tektoniske plater subduksjon, det er når havskorpen skyves ned i den smeltede mantelen. Så havbunnen varer sjelden lenger enn 200 millioner år. Men forskere i Middelhavet har funnet en del av havbunnen som kan være 340 millioner år gammel, og dateres tilbake til etableringen av superkontinentet Pangea, melder Dave Mosher hos Business Insider .
Gulvet i Middelhavet er ikke godt studert siden mye av det er dekket av miles-dypt sediment, noe som gjør utforsking umulig. Så i stedet for å besøke jordskorpen, målte forskere det de kaller magnetiske avvik - striper med forskjellige magnetiske orienteringer registrert i jordskorpen - for å undersøke havbunnen. Disse magnetiske stripene lages når havskorpen dannes langs midtre rygger. Når magmaen avkjøles, orienterer magnetiske partikler i størkningsfjellet seg med jordas magnetfelt.
"Endringer i magnetfeltets orientering over tid blir registrert i havbunnen, og skaper en unik strekkode som gir et tidsstempel for skorpedannelse, " sier Roi Granot fra Ben-Gurion universitet i Negev i en pressemelding.
Granot og teamet hans tauet magnetiske sensorer for å kartlegge 4300 miles fra havbunnen rundt Herodotus og Levant-bassengene i de østlige Middelhavsbassengene mellom Tyrkia og Egypt. Det tok fire forskningscruise mellom 2012 og 2014 for å dekke et så stort område, rapporterer Emily Benson hos New Scientist .
Da de kartla, innså de raskt at sensorene deres plukket opp på magnetstrimler som indikerte en tidligere uoppdaget midthavsrygg. "Her er jeg midt i det østlige Middelhavet, og jeg ser dette vakre trekket som krysser hele havet, fra nord til sør, " forteller han til Benson. "Den funksjonen kan bare skapes av oseanisk skorpe."
Men Granot var ikke klar over hvor gammel skorpen var før han var ferdig med å behandle dataene på et 16-timers fly hjem, melder Mosher. Han var så spent at han måtte gå opp og ned i flyet til de landet. "Jeg ble sjokkert, " sier Granot. "[W] e har ikke intakt oseanisk skorpe så gammel ... Det ville bety at dette havet ble dannet mens Pangea, det siste superkontinentet, fremdeles var i ferd med å lage."
Granot antyder at området med den gamle skorpen kan være en del av det gamle Tethys Ocean, noe som vil bety at vannmassen ble dannet 50 millioner år tidligere enn tidligere antatt. Han forteller også til Mosher at det kan være fra en ikke-relatert havrygg.
Ikke alle er overbevist om at Granots funn er like gammelt hevder han. Uri ten Brink fra den amerikanske geologiske undersøkelsen forteller Benson at det tunge laget av sediment kan gjøre magnetiske signaler vanskelig å tolke riktig. Han sier også at undersøkelsesområdet er lite, noe som gjør det vanskelig å identifisere magnetiske mineralstriper. Den eneste måten å fortelle er med mer kartlegging.
