I en tid med elektroniske boardingkort og digitale bilder er passet kanskje den ultimate reisetemmen, en portal til andre steder og en oversikt over tidligere turer. Gitt den lille blå bokens betydning for hengivne reisende, kan det se ut til at mannen med kanskje det største passet av dem alle - den en gang var klokket inn på 331 sider, og dverget den rapporterte verdens største - ville tro at 1. januar 2016 var slutten av en epoke.
Datoen var trist for mange passholdere, som ble tvunget til å slutte å legge til ytterligere sider i reisedokumentene sine på grunn av utenriksdepartementets beslutning om å begrense ekstra visumsider. Amerikanske statsborgere pleide å ha muligheten til å legge til nye visumsider i passet, men fra 1. januar kan nye pass bare inneholde 28 eller 52 sider. Restriksjonen, som utenriksdepartementet sier "ble gjort for å forbedre passets sikkerhet og for å overholde internasjonale passstandarder, " antas å være motivert av bekymringer om visumsvindel.
Men for Eric Oborski, mannen som kanskje eier verdens største pass, var ikke 1. januar en sorgdag. Passet hans - som foreløpig inneholder "bare" 192 sider, nesten 100 flere enn den andre utfordreren for verdens største - har nå gått over til rike av hellig relikvie.
"Da det faktisk skjedde, innså jeg at dette nå har historisk betydning fordi jeg tviler på at noen andre har passet som jeg har, som aldri vil skje igjen, " sa Oborski til Smithsonian.com med en kant av nostalgisk stolthet. Nå, sier han, er passet hans "noe som aldri kan dupliseres eller gjentas, uansett hva noen vil gjøre."
Hvordan samler en reisende mer enn 1400 sider med pass i løpet av sin levetid - spesielt gitt at maksimalt antall tillatte brukes til å bli avkortet på 100? Svaret ligger i et smutthull som bare Oborski, en verdensreisende og reisebyråseier, kunne utnytte.
Oborski fanget reisefeilen først på en reise til Japan etter at han ble fullført videregående skole i 1965. Hans tur / retur tok ham gjennom Filippinene, Hong Kong, Russland, Polen og Europa - og det stoppet aldri virkelig. Oborski var begeistret for verdensreise og tok en oversettelsesjobb, og startet deretter en virksomhet som et reisebyrå som booket og kjørte turer til Asia. Ubegrensede gratisflyvninger på Japan Airlines kom dernest, og med dem et helt nytt perspektiv på reiser.
Noen mennesker kan komme på en tur over byen til middag, men gaven til ubegrenset gratis flyreise endret Oborskis perspektiv. "Jeg skulle fly til Tokyo, spise middag og komme tilbake, " minnes han. “Jeg pleide å fly til Hong Kong og fikk gratis hotell og fri luft fra nesten alle fordi jeg hadde en så unik jobb. Jeg våknet om morgenen og sa: 'Jeg tror jeg skal til Japan' og dra dit fordi jeg hadde gratisbillettene. »
Alle de internasjonale reiser satte en virkelig belastning på Oborskis pass. Det er her smutthullet kommer inn: På den tiden kunne amerikanske statsborgere ta passet sitt til amerikanske ambassader for å få flere sider lagt til. Oborski ble kjent med ansatte ved ambassader i Tokyo og Bangkok fordi han var der så ofte. De begynte å legge sider i passet hans - ingen spørsmål. Oborski hevder at USAs politikk om at intet pass ikke kunne ha mer enn tre sett med ekstra sider bare var det: en politikk, ikke en lov. Snart smittet passet hans med nye sider, alle fulle av frimerker og visa.
I følge Oborski stilte ingen spørsmålstegn ved passenes ekthet, selv når de vokste i størrelse. I stedet ville innvandringsinspektører passere det og le av størrelsen. "Alle syntes det var bemerkelsesverdig, " sa han. "Jeg har aldri hatt noe problem, hvor som helst i verden, under noen omstendigheter."
Der andre mennesker la inn ekstra sider bare for å skryte rettigheter, sier Oborski, utnyttet han faktisk plassen. Han hevder at de ekstra sidene ikke er et æremerke - de var bare en del av jobben hans. Men det er stolthet i stemmen hans når han beskriver - og viser - pass med tilsynelatende uendelige antall sider og fylt med alle slags stempel.
Flyten av gratisbilletter stoppet da hyppige flymiljøer ble introdusert i 1981. Men på det tidspunktet kunne ingenting stoppe Oborskis nesten konstante reise. Bevæpnet med rundt 15 millioner miles, har han reist verden rundt helt siden den gang. "Jeg har bare 5 millioner igjen nå, " bemerker han bedrøvelig. Han forteller til Smithsonian.com at etter hvert som bøkene ble større, gjorde også hans følelse av eventyr og tro på opplysningstiden om reise.
For Oborski fungerer hvert pass nå som et leksikon av livet, og sporer sine bevegelser for både forretning og fornøyelse. "Hvert stempel forteller en historie, " sier han mens han mimrer om de største turene og noen få ikke så fantastiske turer. Det kan hende at Oborski ikke kan legge til nye sider i megapasset, men han planlegger fortsatt å benytte seg av hver kvadratmeter i hver passbok. Og han oppfordrer alle til å sikte på like mange frimerker som han har - for den eneste måten å lære om verden, sier han, er å oppleve det fra første hånd.
