Et tiår etter den globale økonomiske kollapsen blomstrer byutviklingen.
Dette er gode nyheter for arkitekter. Faktisk lover 2018 å være et gunstig år for yrket: En spektakulær rekke elegante museer, flotte hotell og noen av verdens høyeste tårn er planlagt til fullføring.
Men inntektsulikheten øker i USA, med mange byboere som høster få fordeler av den nåværende økonomiske oppgangen.
Det samme kan sies for den kolossale skalaen og visuelle teater for høyprofilerte bygninger. Boligtårn for de superrike forvandler skylines av byer og offentlige rom blir stadig mer privatisert. Som et resultat blir byer formet etter elitenes ønsker.
Dette er spesielt plagsomt ettersom mange byer også sliter med den pågående politikken med innstramninger - mindre og mindre investeringer i offentlige tjenester, infrastruktur og offentlig bolig. Likevel har noen arkitekter dedikert seg til å løse disse problemene.
Arkitekturen for sosialt engasjement - ideen om at bygninger skulle adressere ulikhet og forbedre livene til alle beboere - begynte først å få damp under den store lavkonjunkturen. Det er viktig å fortsette å flytte dette arbeidet ut fra skyggene til glossierbygningene som har mest oppmerksomhet i media.
Tre prosjekter som skal bygges i 2018 - et bibliotek i Brooklyn, et lavinntekts boligprosjekt i Chicago og overgangsboliger for hjemløse i Los Angeles - demonstrerer arkitekturens unike kraft til å bygge, opprettholde og smi lokalsamfunn.
Å fremme lokal aktivisme
I den populære fantasien er byer ofte assosiert med deres største bygninger og største monumenter. Men livsnerven i alle byer er deres småskala samfunnsbygninger og offentlige rom: biblioteker, skoler, samfunnshus, parker og lekeplasser. Disse stedene er samlingsplasser for innbyggerne; de skaper robuste og varige urbane enklaver.
Et nytt bygg for avdelingsbiblioteket i Brooklyn's Greenpoint-nabolag - Greenpoint Library and Environmental Education Center - illustrerer offentlig arkitekturs evne til å reflektere lokale samfunns bekymringer.
Et massivt oljeutslipp som ble oppdaget i 1978, ødela New York Creek, vannveien som grenser til Greenpoint i nord. Fordi opprydding fortsatt pågår, er miljøaktivisme fortsatt et avgjørende aspekt av samfunnets identitet.
Gitt denne historien, er det ingen overraskelse at spørsmål om miljømessig rettferdighet var viktige da det var på tide å gjenoppbygge et større bibliotek i Greenpoint, et av de mer brukte filialbibliotekene i Brooklyn Public Library-systemet.
En gjengivelse av Greenpoint Library and Environmental Education Center i Brooklyn, NY (Marble Fairbanks) Den to-etasjers bygningen er designet av arkitektfirmaet Marble Fairbanks, og har alle funksjonene i et tradisjonelt bibliotek, fra bokbunker til lesesaler. Men det er også møteplasser som bygges for den uttrykte bruken av samfunnsaktivister og miljøvernere, samt et utdanningssenter for miljøbevissthet - nikker til nabolagets miljøaktivitetshistorie.
Det bygges også i henhold til de høyeste standarder for grønn design, med planer om å redusere bygningens luftforurensning, energi og vannbruk. Bygningens to grønne tak, i tillegg til den offentlige plazaen, vil bli plantet med arter som er hjemmehørende i regionen.
Et tilskudd fra Greenpoint Community Environmental Fund, opprettet gjennom et oppgjør med Exxon Mobil over utslippet, betalte til og med for deler av det nye prosjektet. Samlet viser bibliotekets utforming hvordan miljø rettferdighet og sosial rettferdighet sammenveves på lokalt nivå.
Å slå tidevannet til gentrifisering
Det samme kan sies om et rimelig boligprosjekt som bygges i Humboldt Park-området i Chicagos West Side. Rimelige boliger er like viktige som offentlige steder, og bidrar til å skape rettferdige og tilgjengelige byer. Prosjektet ble kalt Tierra Linda, og er et resultat av Landon Bone Baker Architects 'pågående arbeid med den samfunnsbaserte organisasjonen Latin United Community Housing Association.
Når det er fullført, vil Tierra Linda ha laget 12 småskala boligprosjekter spredt over hele nabolaget. De fleste vil ligge på partier som tidligere var ledige. Mens alle bygningene planlegger å innarbeide bærekraftig designpraksis, vil en av dem være Chicagos første rimelige, multifamiliepassive hus, noe som betyr at det er designet for å dramatisk redusere energibruken til oppvarming og kjøling.
En gjengivelse av Tierra Linda i Chicago, Ill (Landon Bone Baker Architects) Disse rimelige husene er del av en bredere innsats for å opprettholde vitaliteten i nabolagets Latino-samfunn, som de siste årene har blitt truet av gentrifisering. Bloomingdale Trail - en forhøyet greenway som kjører gjennom Chicagos Northwest Side - har fått eiendomsprisene til å stige i området.
Ved å samarbeide med samfunnet som en del av designprosessen, understreker Landon Bone Baker Architects 'arbeid i Humboldt Park hvordan nabolagsfokuserte prosjekter kan bidra til å opprettholde samfunn som møter økonomiske og sosiale endringer.
En fraktcontainer som hjem?
Rimelige boliger har også kapasitet til å bygge nye lokalsamfunn. I Los Angeles 'Westlake-nabolag bygger arkitektfirmaet KTGY Hope on Alvarado, et overgangsleilighetsbygg for hjemløse. (Hope on Alvarado er et av en rekke lignende boligprosjekter i Los Angeles planlagt av utvikler Aedis Real Estate Group.)
Prosjektet, som blir privatfinansiert, vil ta opp et krisehode: California hadde i fjor den største hjemløse befolkningen i landet, og Los Angeles County opplevde en spesielt dramatisk økning i antall hjemløse.
KTGY har planer om å bruke forsendelsescontainere med resirkulert metall som de viktigste enhetene for det som skal være et fem-etasjers bygning organisert rundt et sentralt gårdsrom.
En gjengivelse av interiøret i en enhet i Hope on Alvarado Housing Project i Los Angeles, California (KTGY) Det er absolutt en innovativ tilnærming, ettersom bruken av prefabrikkerte containere gir rask og billig konstruksjon - nødvendig, gitt den voldsomme tilstanden hjemløshet i Los Angeles. Samtidig er det ikke vanskelig å se hvordan bygningen kan skape et trygt og støttende fellesskap for sine fremtidige innbyggere.
Byer for alle
Det blir stadig viktigere å se på hvordan hverdagslige bygninger kan styrke samfunn og styrke bylivet. For tiden bor over halvparten av verdens befolkning i byer, og bybefolkningen forventes bare å vokse. I mellomtiden utøver naturkatastrofer og menneskeskapte katastrofer kaos over byer over hele kloden, en annen trend som lover å fortsette.
Med disse utfordringene i bakhodet, kan de mindre bygningene fremhevet i denne artikkelen hjelpe oss å forstå arkitektur som en sosial kunst - et middel til å veve et urbant stoff som skaper varige sosiale bånd. De tilbyr modeller for å tenke på arkitektonisk design som et verktøy som imøtekommer behovene til enkeltsamfunn - leksjoner som ikke kan læres fra de smarte bygningene som så ofte konkurrerer om vår oppmerksomhet.
Tross alt, museer, hoteller og tårn utgjør ikke alene byer.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Sean Weiss, adjunkt i arkitektur, City College i New York
