"Fra begynnelsen av tiden har mørket vekket frykt, " sa skiltdesigner Douglas Leigh. "Belysning løfter humøret."
Relatert innhold
- Avgang nå: Noen av USAs mest ikoniske togskilt
- Glor til denne flimrende hyllesten til Neon
- 110 år siden, Times Square fikk navnet sitt: Feire ved å bla gjennom gamle bilder av NYC
Lysene på Times Square er Leighs mest kjente arv. På denne dagen i 1937 - for 80 år siden - tok han et stort skritt fremover da han introduserte det første animerte elektriske skiltet, en forløper for moderne LED-billboards.
"Den brukte 2.000 pærer, og showet på fire minutter inkluderte en kavorterende hest og kaste-katter, " ifølge Today i Science History . Skiltet - fotografier av det er dessverre tapt til ettertiden - ble designet av Dorothy Shepard, en talentfull plakatdesigner og grafiker fra midten av århundret, men Leigh mester om prosjektet. Det var en nyskapning innen lys som kom til å karakterisere amerikanske byer fra midten av århundret nesten like mye som neon. I en tid hvor folk ikke eide TV-apparater og kanskje ikke har hatt penger til å gå på kino, var det også et fem minutter langt gratis show.
Designeren, som beskrev seg selv som "en idémann, en konseptgut, " snarere enn en kunstner, bidro til å gi New York "en hel nattidentitet, " med en arkitektkritikers ord. Hans nyvinninger spredte seg fra tegneserietegnet til annonser for kaffe som ga fra seg ekte damp, skriver Elaine Woo for Los Angeles Times.
Leighs største ferdighet var å finne mediet for (reklame) meldingen. Han fortsatte å komme med nye ideer, skrev Robert Sellmer for Time Magazine i 1946. "Alle snakker om mannen på gaten, men ingen gjør noe med ham, " skrev Sellmer.
Ingen, det vil si, bortsett fra Douglas Leigh… som blender ham med neonlys, dusjer ham med såpebobler, fascinerer ham med animerte tegneserier, belabors ham med stearinlys kraft, blåser røyk ringer over hodet, skriker tiden og været på ham, suser plakater forbi nesen på sidene av ekspressbiler og forsøker generelt så spektakulært som mulig å lokke ham til å kjøpe øl, cola, hostemedisin, sigaretter [lignende] og lignende gjenstander, nyttige eller pyntegjenstander.
Leighs talenter fant et stort utløp i den endrede forbrukerkulturen på 1930-60-tallet. Annonsører lette etter måter å nå kunder som levde nye liv formet av biler, depresjonen, babyboomen og mange andre faktorer. Kreativiteten hans vises i en av de mest kjente skiltinnovasjonene, som ikke ble tent på i det hele tatt. Det var en annonse for Camel Cigarettes, som først ble vist i 1942, og som blåste ekte røykringer.
Denne reklamen for Camel sigaretter blåste "røyk" ringer laget av damp - en effekt som ikke krever nattlys for å påvirke. (Archives of American Art, Smithsonian Institution) New York var under en "dim-out", skrev Popular Mechanics den gangen, fordi lysforurensning fra den massive metropolen skapte for mye lys på havet, noe som gjorde det mulig for tyske ubåter å oppdage skip som beveget seg oppå vannet. Det betydde at lysene som allerede var overfylt Broadway - hvorav mange hadde blitt skapt av Leigh i årene siden han begynte å gjøre skilt i 1933 - måtte gå.
"Mens alle skiltene hans sto mørke og skiltvirksomheten antok at han var ødelagt, dro Leigh til å jobbe med en ny spektakulær uten lys, " skrev Sellmer. "Det viste seg å være hans mest vellykkede satsning - kamelskiltet, hvorfra en malt soldatsmunn blåser ekte røykringer over Times Square."
Da krigen endte, skrev Christopher Gray for The New York Times, hadde Leighs fantasi gått videre fra den harde lysstyrken til neon og glødende pærer. Hjulpet av suksessen med røykeskiltet:
Han så vindmaskiner blåse trær og flagg, søkelysene lekte på klynger, boblemaskiner, kunstsnø og tåke, luktene av kaffe og kakao og øl, til og med levende sjiraffer og andre dyr, noe som gjorde Times Square til en gigantisk forestillingsevent i reklamens tjeneste .
Det skjedde aldri helt, og Leigh gikk videre på 1970-tallet for å tenne bygninger fremfor gatekunst. Men som lysene på Times Square, er det en vakker drøm.
