Georgia er et hotspot for salamandere; rundt 10 prosent av de 560 artene som finnes over hele verden, bor i sørstaten. Og nå kan forskere legge en til på den georgiske listen: Urspelerpes brucei .
To doktorgradsstudenter jaktet på en annen salamanderart ved foten av Appalachian-fjellene da de kom over den ørsmå amfibien. På den tiden visste de bare at det ikke var en art kjent for å bebo området. Genetiske studier avslørte at det var forskjellig nok fra alle kjente arter til å få sin helt egen slekt, den første nye slekten av salamandere som ble funnet i USA på 50 år.
Den nye salamander-arten, som er beskrevet i en artikkel i Journal of Zoology, har flere nye egenskaper.
"De genetiske dataene avdekket at dette var langt mer uvanlig enn noen av oss mistenkte, og det er grunnen til at vi beskrev det i sin egen slekt, " sier Camp.
Men amfibien ser påfallende annerledes ut enn andre arter.
For en start har den den minste kroppsstørrelsen på noen salamander i USA. Det er også den eneste lungeløse salamanderen i USA hvis hanner har en annen farge og mønster enn hunner, en egenskap som er mer karakteristisk for fugler.
Hannene har et par forskjellige mørke striper som løper ned langs sidene av kroppen og en gul rygg. Hunnene mangler striper og er mer dempet i fargen.
Hannene har også 15 ryggvirvler, en mindre enn kvinner. Likevel, mens de fleste arter av lungeløs salamander har hann og hunn i forskjellige størrelser, er de av Urspelerpes brucei nær ved å være like store.
Urspelerpes brucei er unikt for en så liten lungeløs salamander, og har fem tær, mens de fleste andre små arter har redusert dette tallet til fire.
Oppførselen og livsstilen til salamander forblir et mysterium.
