I lys av president Obamas erklæring om at utbruddet av H1N1-viruset er en nasjonal krise, setter Surprising Science denne uken til side for å diskutere historien og vitenskapen om vaksiner og deres betydning i bekjempelse av sykdommer, inkludert svineinfluensa. Se mandagens innlegg for del 1, En kort historie og hvordan vaksiner fungerer, og i går for del 2, Suksesshistorier.
Det er litt oppsiktsvekkende som ideen om vaksiner noen gang har fanget på. Det er utrolig mye tillit som trengs: En person - ofte en komplett fremmed - sprøyter deg med et fremmed stoff. Du må stole på at stoffet virkelig er det du har blitt fortalt at det er, at det er testet tilstrekkelig og er trygt, og at det vil fungere slik det er annonsert og ikke skade deg.
Til tross for dette stoler de fleste på legene, vitenskapen og myndighetene og blir vaksinert. En liten prosentandel velger imidlertid ikke å bli vaksinert (eller ikke å få vaksinert barna). Og det har vært slik nesten siden Edward Jenner først begynte å vaksinere mennesker mot kopper (se illustrasjonen).
Ti år etter Jenners oppdagelse engasjerte den britiske regjeringen seg i vaksinasjon ved å vedta en lov i 1840 som ga gratis koppevaksinasjoner til de fattige. Men senere innsats gikk ikke så bra. En lov fra 1853 forlangte at alle spedbarn skulle vaksineres i løpet av de første tre månedene av livet og truet foreldre som ikke vaksinerte barna sine med bot eller fengsel. Opprør brøt snart ut i flere byer. I London ble en Anti-Vaccination League stiftet. I 1867, etter at loven ble utvidet til barn opp til 14 år, ble Anti-Compulsory Vaccination League stiftet. Opposisjonen fokuserte nå på lovens trussel mot personlig frihet. ("Ettersom parlamentet, i stedet for å vokte fagets frihet, har invadert denne friheten ved å gjøre god helse en forbrytelse ... parlamentet fortjener offentlig fordømmelse.")
På slutten av 1800-tallet spredte anti-vaksinasjonsbevegelser seg over Europa og inn i USA, hvor de lyktes med å oppheve obligatoriske vaksinasjonslover i flere vestlige og Midtvest-stater.
Men til tross for kontroversen, protester og pamfletter, utryddet legene, vitenskapen og myndighetene kopper fra USA innen 1950 og fra hele verden innen 1980.
Underveis har imidlertid antivaksinasjonsmessige følelser resultert i alvorlig skade. Når for eksempel flertallet av innbyggerne i Stockholm, Sverige nektet vaksinasjon mot kopper på begynnelsen av 1870-tallet, ble de satt sårbare for sykdommen. Byen opplevde en stor epidemi i 1874, hvoretter vaksinasjon igjen var populær.
Arbeidet med å utrydde polio - en sykdom som nå er begrenset til bare noen få land - kom utenfor banen i Nigeria på grunn av et rykte fra 2004 om at vaksinen “inneholdt prevensjonsmedisiner som en del av en hemmelig vestlig komplott for å redusere befolkningsveksten i den muslimske verden.” Polio er på vei opp igjen i Nigeria, og mer enn 100 barn har blitt lam av sykdommen i år.
Og på steder som Europa, Australia og USA, i lokalsamfunn der foreldre har sluttet å vaksinere barna sine av frykt for at vanlig barnsimmunisering forårsaker autisme (en frykt som er helt ubegrunnet), er sykdommer som hadde blitt sjeldne - som meslinger og kikhoste - gjør comeback, som Wired magazine bemerker i novemberutgaven:
”Jeg pleide å si at tidevannet ville snu når barn begynte å dø. Vel, barn har begynt å dø, sier Offit og rynker mens han huker av de siste dødelige tilfellene av hjernehinnebetennelse hos uvaksinerte barn i Pennsylvania og Minnesota. Så nå har jeg endret det til 'når nok barn begynner å dø.' For tydeligvis er vi ikke der ennå. ”
Anti-vaksinasjonsbevegelsen ebber og flyter over tid, med frykt for sykdom som bekjemper mistillit mot leger, vitenskap og myndigheter. Hvilken vil vinne? Hvis historien er noen guide: heller ikke. Men leger, vitenskap og myndigheter vil alle trenge å samarbeide for å finne en måte å beskytte folkehelsen på. Og da vil de kanskje finne flere vaksinesuksesshistorier underveis.
I morgen — Vaksine Week, Day 4: Swine Flu Edition
