Det har vært et tørt år i det meste av USA, og i animasjonen over kan du se hvordan grunnvannstandene i USA har blitt påvirket av tørken som påvirker store deler av landet. Animasjonen starter i 2002 og går gjennom et tiår med endringer, så følg nøye med i de siste sekundene for å få en god ide om hva som skjer nå.
Forskere opprettet kartene ved å bruke Gravity Recovery and Climate Experiment, eller GRACE, et oppsett som består av to satellitter som måler jordens tyngdekraftfelt. Tyngdekraften er relatert til masse, og vannmagasiner (både overflate- og grunnvann) har nok masse til å påvirke jordens gravitasjonsfelt.
Effekten er veldig liten, men betydelig nok til at GRACE kan ta seg opp i endringene når vannet tørker opp (eller regner ned). Instrumentet er følsomt nok til å plukke opp og skille mellom fuktighet i mindre enn en tomme jord (overflatesonen), fuktighet i bakken ned til 39 tommer (rotsonen) og vann i akvifrene under det.
Bildet fra NASA nedenfor viser forskjellene mellom de tre. Se på Texas, der jordfuktigheten går bra, men grunnvannet er ødelagt. Staten hadde kanskje hatt litt regn nylig, men ikke nok til å kompensere for de alvorlige problemene med grunnvann.
Kart av Chris Poulsen, nasjonalt tørkeformildringssenter ved University of Nebraska-Lincoln, basert på data fra Matt Rodell, NASA Goddard Space Flight Center, og vitenskapsteamet fra GRACE.
Mer fra Smithsonian.com:
Scene fra en tørke
USA står overfor verste tørke siden 1956
70 prosent av Illinois er i tørke (og det er bedre enn Indiana)
