En ny sang av en Los Angeles-basert trio kalt Johnny Moore's Three Blazers begynte å dukke opp i platehylser for 70 år siden denne måneden, akkurat i tide til høytiden:
Men dette som Amerika, dukket snart opp et kontrapunkt.
God jul, baby,
Du behandlet meg sikkert
I motsetning til den nostalgiske sjalmen fra "White Christmas", som allerede (og er fortsatt) den mest solgte julesingelen gjennom tidene, var dette et bluesnummer med et sakte tempo, og det lovet noe nytt for høytiden: romantikk.
Ga meg en diamantring til jul,
Nå bor jeg i paradis
“Merry Christmas, Baby” steg til nr. 3 på Billboards Jukebox R & B-diagram, og ble raskt en amerikansk julestandard. Mer enn 80 artister har dekket det, fra Elvis til Springsteen, Otis Redding til Billy Idol, Christina Aguilera til CeeLo Green. Jeff Beck og Frankie Valli gikk sammen om en versjon som ble utgitt akkurat i fjor høst.
Likevel har denne spesielle feriegaven alltid blitt pakket inn i tvil. Det ble og blir kreditert Lou Baxter og Johnny Moore. Men det var fremføringen av Charles Brown, Three Blazers 'pianist og vokalist, som definerte sangen - og han insisterte på at han også skrev den. I musikkbransjen etterkrigstid var slike intellektuelle eiendomstvister like vanlige som middelmådige B-sider, men jeg har avdekket bevis for at Browns påstand var legitim.
I flere intervjuer gjennom flere tiår fastholdt Brown at en skrantende låtskriver ved navn Lou Baxter hadde bedt ham om å spille inn en av sangene hans som en tjeneste, slik at han kunne betale for en halsoperasjon. Brown, som allerede hadde skrevet en hitlåt i "Driftin 'Blues, " sa at han omarbeidet en av Baxters komposisjoner til "Merry Christmas, Baby" og spilte den inn med Three Blazers. Da plata kom ut, sa han, ble han overrasket over at den ble kreditert Baxter og Moore.
Bandlederen, sa Brown i intervjuer opp gjennom årene, hadde ingenting med sangens komposisjon å gjøre. En kvinne som heter Richie Dell Thomas, en ambisiøs pianist i Los Angeles på 1940-tallet, fortalte dessuten blueshistorikeren Roger Wood at Brown, en venn av henne, utviklet sangen i leiligheten hennes.
Og jeg oppdaget nylig at “Lou Baxter” var et pseudonym for en Andrew Whitson Griffith, en hærveteran i tørrrengjøringsvirksomheten som handlet tekster rundt bluescenen i Los Angeles på 1940- og 50-tallet. Han deponerte dusinvis av sangene sine i US Copyright Office, inkludert i september 1947 en med tittelen “ Merry Xmas Baby .” Den ble aldri utgitt, men tidligere i år la jeg øynene opp for en kopi av sangen fra Library of Congress. .
Det var absolutt grunnlaget for “God jul, baby” - det første verset er nesten identisk med sangen vi kjenner i dag, og det er den andre, rimende “musikken på radioen” med “under misteltenen.” Etter starten av bro, men teksten kartlegger et annet kurs.
Charles Brown (helt til høyre) med andre Blazers (fra venstre) Johnny Moore og Eddie Williams. (Michael Ochs Archives / Getty Images; Graf: Heather Palmateer / Smithsonian) Griffiths bro er opptatt - en mengde referanser til gull, en Cadillac, en "fancy" bar og "herlige klær." Versjonen Brown sang strømlinjeformet dem til "alle disse fine gavene du ser foran meg." Og mens Griffiths versjon lukket:
Jeg kan ikke la være å elske deg
For å være en slik kjære
God jul, baby,
Og et godt nytt år
Brown, en teetotaler, klippet søvnen og tilbød skam i stedet:
God jul, baby,
Du har sikkert vært bra mot meg
Jeg har ikke drukket noe i morges
Men jeg lyser alle sammen som et juletre
I det minste synes jeg Brown burde ha fått delvis kreditt for å ha skrevet sangen.
Griffith og Moore døde begge, stort sett ukjente, på 1960-tallet. Brown ble i mellomtiden kjent som en pioner for den avslappede, pianodrevne stilen til West Coast blues og ble anerkjent som en tidlig innflytelse på Ray Charles; han hadde en renessanse på 1990-tallet, og turnerte med Bonnie Raitt. Det hadde allerede blitt kunngjort at han ville bli ført inn i Rock & Roll Hall of Fame da han døde av kongestiv hjertesvikt i 1999, 76 år gammel. Den første linjen i nekrologen hans i New York Times beskrev ham som “sangeren til hiten 'God jul, baby.' "
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra novemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
