Greg Laden blogger denne uken mens Sarah er på ferie. Du finner hans vanlige blogg på Scienceblogs.com og Quiche Moraine.
Vi snakker hovedsakelig om bovider (storfe og antilope), som dyrker horn over hele livet, og hjort, som dyrker gevir hvert år. I de fleste kjente bovider og hjortedyr vokser bare hannene horn eller gevir, men det er noen få arter der også hunnene gjør det.
For eksempel har hann- og hunnkveg (inkludert de mange ville versjoner som African Cape Buffalo) og gnuer (en slags antilope) horn, mens det i de fleste andre buker bare er hannene. Både hann- og hunnkaribu (en slags hjort) dyrker gevir hvert år, mens i de fleste andre hjort bare hannene gjør det.
Dette er faktisk en veldig komplisert sak, og en ny studie av dette spørsmålet gir et nytt mulig svar. Men først, hva tenkte vi før denne studien?
Det er en faktor som forklarer de fleste tilfeller av hunnhorn eller gevir. Den bittesmå monogame hjorten og antilopen har en tendens til å være mye mer "monomorf" (det vil si at hanner og hunner ser like ut) enn større hjort og antilope. Dette er små, par-bundne, skogbeboende arter, og deres horn eller gevir er effektive verktøy for å forsvare territorium eller forsvare de unge mot små skog rovdyr som katter. Både hannene og hunnene har hornet eller geviret fordi de begge bruker dem, og til lignende formål. Det er ikke spesielt gåtefullt.
Det er heller ikke vanskelig å forklare hvorfor i de aller fleste store storfe-, antilope- og hjortearter er hanner og hunner dimorf (det vil si at hanner og hunner ser annerledes ut) i denne egenskapen, hvor bare hannene har de store vedhengene på hodet. . I de fleste av disse artene konkurrerer hannene med hverandre, enten i direkte hann-hann-konkurranse eller bruker en mer demonstrasjonsstrategi for å imponere hunnene, der horn eller gevir spiller en viktig rolle.
Hva som er vanskeligere å forklare er dette: I et lite antall av disse store artene, der hannene konkurrerer om hunner, hvorfor vokser også hunner horn eller gevir?
En tidlig teori antydet at kvinner i større arter kunne bruke disse vedhengene til anti-rovdyrforsvar. I andre, mindre arter er hunnene bedre med å gjemme seg eller løpe vekk. I min personlige erfaring med vill Cape buffalo er dette fornuftig. Ved mange anledninger mens jeg jobbet i Semliki-dalen i Kongo, møtte jeg små flokker med kvinnelige bøffler med de unge. Når jeg ville komme nærmere i kjøretøyet mitt, ville de samles nærmere og danne en sirkel med de unge i sentrum, se på meg mistenkelig og se ganske formidable ut, og hornene var veldig mye av det utseendet. Dette ser imidlertid ikke ut til å stemme for hjortene. Hos de største hjorteartene har ikke hunnkyr gevir.
En annen tidligere hypotese, foreslått av Richard Estes, som jobber med gnuer i Øst-Afrika, antyder at kåte eller gevirete hunner drar nytte av å forvirre voksne hanner om hvem de unge hannene i gruppen er. Dette er en strategi for å holde de unge mennene i gruppen lenger, slik at de kan vokse seg større før de drar ut på egenhånd. I hovedsak er dette en egenskap som kommer mor til gode (det gjør sønnen mer vellykket), men manifesterer seg i døtrene. I følge denne ideen skal hunnhorn eller gevir finnes i arter der konkurrerende hanner blir tvunget til å henge med hverandre mer enn i andre arter fordi de lever i store besetninger som består av "familie" -grupper. Dette er faktisk det som finnes i karibu og gnuer, to av de viktigste eksemplene på gevirete eller hornede hunner.
Den nye teorien, foreslått av Ted Stankowich fra University of Massachusetts og Tim Caro fra University of California i Davis, er at kvinner drar nytte av å ha horn eller gevir hvis de er av en kroppsstørrelse eller lever i et miljø som gjør det vanskelig for dem å gjemme seg. Jo mer iøynefallende hunnen, desto mer nytte får de av horn eller gevir, noe som vil være nødvendig for forsvar mot rovdyr. (De kan også ha fordel av konkurranse med medlemmer av sin egen art om beiteområder.) Dette vil forklare karibou og gnuer pent, siden de begge lever i veldig åpent land, så vel som mange andre arter. Denne studien ble gjort ved å se på en stor prøve av dyr for trekk relatert til kroppsstørrelse og vegetasjonsdekke i naturtypene de lever i. Utvalget inkluderte 82 arter med hunnhorn eller gevir, hvorav 80 var "veldig iøynefallende." forfatterne, som føler de to artene som ikke passet av årsaker som sannsynligvis kan forklares, det er en nesten perfekt samsvar mellom teori og data.
Mer informasjon om denne historien finner du her.
