Hvorfor blir turkis sjeldnere og mer verdifulle enn diamanter?

En himmelblå farget stein med en grå og gull edderkoppvekselmatrise sitter smeltet inn i en intrikat sølvring med inngraverte fjær langs sidene. Dette smykket kan ha tatt mange år å lage og er verdt tusenvis av dollar, men historien den forteller er uvurderlig. Det er historien om en stein, en kultur, en historie og tradisjon - historien om Navajos.

Fra denne historien

Glittering World: Navajo Jewelry of the Yazzie Family

Steinen er turkis, et ugjennomsiktig mineral, kjemisk et vannfosfat av kobber og aluminium. Den naturlige fargen varierer fra himmelblå til gulgrønn og sin glans fra voksaktig til subvitreous. Mineralet finnes vanligvis i tørre klima - hovedregioner inkluderer Iran (Persia), nordvestlige Kina, Sinai-halvøya i Egypt og det amerikanske sørvest. Selve ordet er avledet av et gammelfransk ord for “tyrkiske” handelsmenn som først brakte den persiske turkisen til Europa. Den har prydet hallene og gravene til aztekiske konger og egyptiske faraoer, for eksempel Tutankhamun, hvis gyldne begravelsesmaske er lagt med turkis.

Viktigheten av denne perlen ligger langt utenfor navnet ( Doo tl 'izh ii i Navajo) og kjennetegn i kulturen som vist i utstillingen "Glittering World: Navajo Jewelry of the Yazzie Family", som åpnet forrige uke på National Museum of den amerikanske indianeren i New York City. Showet inneholder mer enn 300 eksempler på moderne smykker laget av Yazzie-familien i Gallup, New Mexico. Det er museets første utstilling som utforsker skjæringspunktet mellom kunst og handel og personifiseringen av kultur gjennom smykker. Selv om turkis ikke er den eneste steinen som er innlemmet i smykkene, er det kanskje den viktigste.

“Turkis er et flott eksempel på en sekulær og hellig stein, ” sier Lois Sherr Dubin, kurator for utstillingen “Glittering World”. "Det er ikke noe viktigere å definere perlestein i smykker i sørvest, og en del av utstillingens formål er å utsette folk for turkis som ikke er farget eller stabilisert, men som er den autentiske steinen."

Turkis er et sentralt element i Navajo religiøse observasjoner. En tro er at for å bringe nedbør, må et stykke turkis kastes i en elv, ledsaget av en bønn. Den unike fargen på grønt, blått, svart og hvitt representerer lykke, hell og helse, og hvis det blir gitt som en gave til noen, blir det sett på som et uttrykk for slektskap.

Det er rundt 20 gruver over hele det amerikanske sørvest som leverer turkis av perlekvalitet, de fleste av dem er i Nevada, men andre er i Arizona, Colorado og New Mexico. Ifølge turkisekspert Joe Tanner, da den spanske erobreren Coronodo tok hjem rikdom til den spanske kongen, ble turkis fra smykkene sporet tilbake til Cerrillos-gruven i New Mexico, den eldste kjent i Amerika.

"Det Yazzies jobber med er det fineste fra gruvene, " sier Dubin. "Vi sier at det er mer sjelden enn diamanter."

Mindre enn fem prosent av turkis som er utvunnet over hele verden har egenskapene som skal kuttes og settes inn i smykker. En gang en blomstrende næring, har mange sørvest-miner gått tørt og er nå stengt. Regjeringsbegrensninger og de høye kostnadene ved gruvedrift har også hindret muligheten for å finne turkis av perlekvalitet. Svært få miner driver kommersielt, og det meste av dagens turkis blir utvunnet som et biprodukt av kobbergruvedrift.

Til tross for mangelen på miner i Nord-Amerika, er turkis lett tilgjengelig på markedet, med mer enn 75 prosent som kommer ut av Kina. Imidlertid har mye av dette turkis enten blitt fylt med epoksy for stabilisering eller forbedret for farge og glans.

Lee Yazzie, kjent som en av verdens ledende kunsthåndverkere av denne artformen, foretrekker turkis fra Lone Mountain i Nevada. "Jeg ble utsatt for steinen i mitt tidlige liv, " sier han. Min mor hadde på seg det, og jeg husker at hun jobbet med turkis for å lage ringer og andre brikker. Senere fikk jeg vite at det ble ansett som en hellig stein. ”

Han forsøkte å finne denne steinens hellighet. En dag prøvde jeg å koble meg til den ånden. Jeg begynte å snakke med det og sa: 'Jeg har veldig lite kunnskap om hvordan du kan jobbe med deg og trenger at du gir meg retning om hva det er du vil.' Jeg kan vitne for deg at da jeg begynte å kommunisere på denne veldig spesielle måten, oppdaget jeg hvorfor Navajos anså turkis for å være hellig - alt er hellig i dette livet. ”

Denne ideen om hellig og sekulær sammenfaller med ideen om å bevare tradisjonen gjennom innovasjon, et vanlig tema i Yazzie-familiens produksjon av smykker.

"Tradisjonen min har alltid vært i arbeidet mitt, uansett hvordan samtidens stykker ser ut, " sier Raymond Yazzie, hvis smykker er utmerket av kvaliteten på hans kuppelrike inlayverk.

Evnen til å ta tradisjonelle former og gjøre det moderne er et tydelig uttrykk for hvordan innfødte mennesker har overført fra sine tradisjonelle kulturer til en verden som er veldig annerledes, sier Kevin Gover, museets direktør, "men de har likevel klart å beholde sin kulturell identitet."

Raymond integrerer turkis i designene sine, selv om han er bedre kjent for sin bruk av koraller, noe han sier også er sjelden når han prøver å finne god kvalitet.

"Lone Mountain og Lander Blue gruven kommer til å være som diamanter, " sier Raymond, "med hvor mye du betaler for turkis."

“Glittering World: Navajo Jewelry of the Yazzie Family” går gjennom 10. januar 2016 i New York City på National Museum of the American Indian’s Heye Center, som ligger ved One Bowling Green, overfor Battery Park. Utstillingen vil bli ledsaget av en galleributikk som inneholder arbeidet til kommende og kommende Navajo-kunstnere.

6. til 7. desember arrangerer National Museum of the American Indian i New York 2014 Native Art Market fra kl. 10-17. Det gratis arrangementet i Diker Pavillion, første etasje, bringer mange av de mest kjente og opp- og kommende moderne indianerkunstnere til New York City og inkluderer smykkeprodusenter, kurv og tradisjonelle vevere, skulptører og keramiske kunsthåndverkere. En forhåndsfestet forhåndsfest og foredrag "Sustainability in native Art & Design" den 5. desember, inneholder muligheten til å møte kunstnerne, smake innfødte indianere av mat og drikke og turnere i utstillingen, ”Glittering World: Navajo Jewelry of the Yazzie Family. ”