Ideen om å reise til fjerntliggende verdener er spennende. Men overlevelsen av menneskeslekten på disse planetene er langt fra garantert. Bekymring for mat og vann til side, arten kan ikke overleve hvis romstråling ødelegger DNA i sæd, og hindrer mennesker i å formere seg. Nå er det krøllete spørsmålet nærmere svaret, melder Katherine Kornei for Science . I sin siste test sendte forskere musens sæd til verdensrommet. Det var vellykket. Beviset deres: over 70 nyfødte musunger.
Relatert innhold
- The Long, Winding Tale of Sperm Science
I august 2013 fryset et team av japanske forskere tørkede prøver av musesæd, og sprengte dem deretter ut i verdensrommet, hvor de tilbragte over ni måneder i lagring ombord på den internasjonale romstasjonen. Men for forskere var det mer et spørsmål om skade enn lagring. Plassen har ingen atmosfære som beskytter DNA mot solens pummeling, destruktive stråling; kosmiske stråler skyter ut av det dype rom uten hensyn til livets byggesteiner.
Forskere vet allerede at mennesker påvirkes negativt av stråling i verdensrommet, og har brukt år på å utvikle nye ideer for å beskytte mennesker på eventuelle langsiktige oppdrag til Mars og andre steder. Det kanskje mest kjente eksperimentet med DNA i verdensrommet fant sted da NASA sendte astronauten Scott Kelly til ISS i et år og forlot sin identiske tvillingbror hjemme på jorden. Da Kelly kom tilbake, viste DNAet hans endringer. Som Smithsonian.com rapporterte tidligere i år, reduserte DNA-metyleringen hans - måten DNA kontrollerer uttrykket av gener i celler på - noe som tyder på at romstråling utgjorde en forskjell. En tur til Mars kan ta så lang tid som åtte måneder, og en gang på planeten måtte mennesker slite med en tynn atmosfære som kunne utsette deres DNA for ytterligere skade.
Hver sædcelle i en mus eller menneske inneholder DNA som kobles sammen med DNAet i et egg for å hjelpe til med å bygge liv. Men når det DNAet er skadet, kan det føre til fødselsdefekter, sykdommer og til og med forhindre at et dyrs avkom kommer til livs.
Men for musene, skjedde det ikke. Den frysetørkede sædcellen tok seg tilbake til jorden i mai 2014. Da rehydrert og studert, viste DNA-en viss skade, inkludert fragmenterte haler og noe brudd. Men da hunnmus ble kunstig inseminert ved bruk av sædcellene, ble de befruktede eggene til sunne musunger.
Disse romvalpene, som forskere kalte dem, fortsatte til og med å reprodusere seg selv og fikk sunne musebabyer. Syttre-tre unger ble unnfanget fra rom-sperm -et tilsvarer hva du kan forvente av jord-sperm. Forskerteamet analyserte også DNA-et og fant ut at musene ikke hadde noen åpenbare forskjeller. Forskerne publiserte resultatene i tidsskriftet PNAS .
Studien er viktig av noen få forskjellige grunner. Først ser det ut til at musens DNA opprettholdt skade i verdensrommet - men da romvalpene ble født, hadde de det bra. Det tyder på at skadene var utbedringsbare. For det andre antyder det at frysetørket sæd kan overleve i verdensrommet i minst ni måneder.
Så hva er neste trinn? Mer forskning. Forskere må finne ut om det dype rommet - som har enda mer stråling enn nær jorden - gir de samme endringene i mus fra DNA. Og det er ingen garanti for at menneskelig sæd vil fungere nøyaktig på samme måte som musens sæd gjorde, selv om mus og mennesker har et ekstremt likt genom. Du vil sannsynligvis se mer frysetørkede høsttakkefest-forretter i verdensrommet lenge før frossen menneskelig sæd blir normen.
