Tidligere denne måneden lokaliserte søkere fra Sea War Museum Jutland i Danmark et lite kjent, men veldig viktig forlis fra andre verdenskrig i Skagerrak, sundet mellom Danmark og Norge. Som George Dvorsky på Gizmodo rapporter, U-3523 var en type XXI U-båt, Det tredje rike mest avanserte langdistansebåt. Noen forskere har spekulert i at vraket kunne ha blitt brukt til å frakte verdisaker og til og med høytstående nazister til Sør-Amerika i krigens avtagende dager.
I følge en pressemelding var ubåten lokalisert av forskningsskipet Viña, som skannet havbunnen nær byen Skagen da den umiskjennelige profilen til ubåten dukket opp på ekkoloddet. Skipet sitter under 404 fot vann med nesen begravet i havbunnen og halen er vendt oppover i omtrent 45 graders vinkel.
U-3523 ble designet for å løpe stille for å unngå deteksjon, og viktigst av alt, det kan ha vært i stand til å krysse havet fra Europa til Sør-Amerika under vann. Den var imidlertid ikke bombesikker. Den 6. mai 1945, bare to dager etter at nazistropper i Danmark og Nederland overga seg, ble den flyktende suben lokalisert av en britisk Liberator-bombefly, som la ned dybdesatser, sank ubåten og drepte 58 mannskaper og eventuelle ekstra passasjerer som kan ha vært om bord.
"Dette var den mest moderne ubåten tyskerne bygde under [andre verdenskrig], " fortalte direktør for Sea War Museum Jutland, Gert Normann Andersen, til et dansk utsalgssted, slik Brandon Specktor på LiveScience oversatte. "Bare to av de 118 som ble bestilt, kom faktisk inn i tjenesten."
David Grossman hos Popular Mechanics rapporterer at typen XXI, som fikk tilnavnet Elektroboote, tysk for elektrisk båt, var et underverk i teknikken. Den ble designet av Hellmuth Walter, den samme ingeniøren som designet motorene for det første og eneste operative rakettdrevne kampflyet. Subben hadde to konvensjonelle dieselmotorer, men også fire batteridrevne elektriske motorer, slik at den kunne holde seg rolig nedsenket i flere dager av gangen. Etter krigen baserte både USA og Sovjetunionen ubåtdesign på typen XXI og den senere type XXIII, og brukte disse skipene til 1980-tallet.
Dvorsky rapporterer at selv om ubåten ble senket, var vrakingen aldri lokalisert. Det drev frem rykter som fortsetter til i dag om at U-3523 rømte til Argentina som bar nazi-gull, høytstående embetsmenn, Hitler selv eller en kombinasjon av de tre. I følge pressemeldingen ble undergruppen sannsynligvis savnet av tidligere søkere på grunn av dens dybde og fordi det var ni nautiske mil vest for posisjonen som ble rapportert av bombeflypersonalet i 1945. Selv om det ikke er noen bevis som U-3523 gjorde det til Sør-Amerika, minst en nazistisk sub gjorde. På slutten av krigen flyktet kaptein for U-977 til Argentina hvor han og hans mannskap ble tatt til fange.
Så vil vi kunne åpne skipet og se om det er fullt av gull eller nazistiske ruller? Dvorsky melder at siden det regnes som en krigsgrav, viser tegn til nei. Spesielt når du tenker på at vrakets dybde og plassering ville gjøre det ekstremt vanskelig å utforske.
Dette er ikke den første suben Sea War Museum Jylland har funnet. Gjennom årene har institusjonen lokalisert rundt 450 vrak i Nordsjøen og Skagerrak, inkludert ni tyskproduserte U-båter og tre britiske ubåter.
De siste årene har det vært noen andre spennende U-båtfunn som også dukket opp. I 2014 fant forskere restene av U-576 utenfor kysten av Nord-Carolina, og bare i fjor ble den beryktede tyske første verdenskrig U-båten UB-29 funnet utenfor kysten av belgisk.
