For ikke lenge siden reiste en dyrebar blodpakke mer enn 7000 mil med spesiell kurer, fra Amerika til Australia, for å redde livet til en nyfødt. Måneder før leveringstidspunktet hadde en rutinemessig undersøkelse av moren til å bli avslørt at fosteret led av hemolytisk sykdom. Legene visste at babyen ville trenge en blodoverføring umiddelbart etter fødselen. Problemet var, babyens blodtype var så sjelden at det ikke var en eneste kompatibel giver i hele Australia.
En forespørsel om kompatibelt blod ble sendt først til England, der et globalt databasesøk identifiserte en potensiell giver i USA. Derfra ble forespørselen videresendt til American Rare Donor Program, regissert av Sandra Nance. ARDP hadde kompatibelt frossent blod på hånden, men Nance visste at en frossen pose kan ødelegge under transporten. Så organisasjonen hennes nådde ut til den kompatible giveren, samlet en halv liter friskt blod og sendte det over Stillehavet. Da moren kom inn for å føde, ventet blodet. "Det var bare magi, " sier Nance.
Du er sannsynligvis klar over åtte grunnleggende blodtyper: A, AB, B og O, som hver kan være "positiv" eller "negativ." De er de viktigste, fordi en pasient som får ABO +/– inkompatibelt blod opplever ofte en farlig immunreaksjon. For enkelhets skyld er dette de typene organisasjoner som Røde Kors vanligvis snakker om. Men dette systemet viser seg å være en stor forenkling. Hver av disse åtte blodtyper kan deles inn i mange forskjellige varianter. Det er millioner i alt, hver klassifisert i henhold til de små markørene som kalles antigener som belegger overflaten av røde blodlegemer.
AB-blod inneholder A- og B-antigener, mens O-blod heller ikke inneholder; "Positivt" blod inneholder Rhesus D-antigenet, mens "negativt" blod mangler det. Pasienter skal ikke motta antigener som deres eget blod mangler - ellers kan immunforsvaret deres gjenkjenne blodet som fremmed og utvikle antistoffer for å angripe det. Det er grunnen til at medisinsk fagpersonell tar hensyn til blodtyper i utgangspunktet, og hvorfor kompatibelt blod var så viktig for babyen i Australia. Det er faktisk hundrevis av antigener som faller inn i 33 anerkjente antigen-systemer, hvorav mange kan forårsake farlige reaksjoner under transfusjon. En persons blod kan inneholde en lang liste med antigener, noe som betyr at en full spesifisert blodtype må skrives ut antigen av antigen - for eksempel O, r ”r”, K: –1, Jk (b-). Prøv å plassere det i den lille plassen på Røde Kors-kortet.
Forskere har oppdaget uventede antigener helt siden 1939, da to leger i New York overførte blod av type O til en ung kvinne ved Bellevue sykehus. Type O ble betraktet som en “universell” blodtype som alle kunne motta, men kvinnen opplevde frysninger og kroppssmerter - tydelige tegn på at hun reagerte på blodet. Etter å ha kjørt noen laboratorietester, bekreftet legene at selv blod av type O kan inneholde tidligere ukjente antigener. De hadde tilfeldigvis oppdaget Rhesus-antigener.
Flere typer antigener er blitt oppdaget med noen få år siden. Nesten alle har noen. Mer enn 99, 9 prosent av mennesker har antigen Vel, for eksempel. For hver 2500 person er det en som mangler Vel-antigenet som ikke bør motta blod fra de resterende 2.499. (Som mange blodtyper, er Vel-negativt tett knyttet til etnisitet, så hvor sjelden det er avhenger av hvilken del av verden du er i.) Hvis en Vel-negativ pasient utvikler antistoffer mot Vel-positivt blod, immunforsvaret vil angripe de innkommende cellene, som deretter går i oppløsning i kroppen. For en pasient varierer effekten av slike reaksjoner fra mild smerte til feber, sjokk og i verste fall død.
Blodtyper anses som sjeldne hvis færre enn 1 av 1000 mennesker har dem. Noe av det sjeldneste som finnes, er Rh-null-blod, som mangler antigener i Rh-systemet. “Det er ni aktive givere i hele samfunnet av sjeldne blodgivere. Ni. ”Det er i hele verden. Hvis blodet ditt er Rh-null, er det sannsynligvis flere som deler navnet ditt enn blodtypen din. Og hvis du mottar blod som inneholder Rh-antigener, kan immunforsvaret angripe cellene. I alt har rundt 20 antigen-systemer potensialet til å forårsake transfusjonsreaksjoner.
Bare for å være tydelig, har ikke transfusjonspasienter i dag så mye å bekymre seg for. I 2012 var det titusenvis av millioner av blodoverføringer i USA, men bare noen få dusin dødsfallsrelaterte dødsfall ble rapportert til US Food and Drug Administration. Leger gjør veldig for å sikre at transfusert blod er kompatibelt. Men merkelig nok klarer de å gjøre dette uten å engang vite alle antigenene som er til stede.
Før en overføring finner sted, blander laboratorieteknikker en prøve av pasientens blod med prøven fra en giver som har blodtype ABO +/– kompatibel. Hvis de to prøvene klumper seg sammen, kan blodet være utrygt å overføre. "I det øyeblikket du oppdager det, vet du ikke hvorfor, " forklarer Nance. Å finne ut den nøyaktige årsaken til problemet er som å løse et kryssord, sier hun. "Du tester mange givere som er kjente typer, og du finner ut bare ved eliminasjonsprosess hva som er den medvirkende faktoren som gjør dette uforenlig."
Dette var prosessen som hjalp den nyfødte i Australia. Labteknikere der hadde testet fosterets blod og funnet ut hvilke antigener de trengte å unngå. Men de visste fremdeles ikke hvor i verden de kan finne passende blod. Så de sendte en sjelden blodanmodning til den internasjonale organisasjonen som var opprettet for saker som denne: International Blood Group Reference Laboratory i Bristol, England. IBGRL konsulterer sin database over hundretusener av sjeldne givere over hele verden for å finne kompatibelt blod. I løpet av de siste 30 årene har prosessen med global bloddeling gradvis blitt standardisert under den toårige kongressen til International Society for Blood Transfusion, som fant sted denne uken i Seoul, Sør-Korea.
I løpet av de siste to årene ble minst 241 pakker med sjeldent blod sendt internasjonalt, ifølge Nicole Thornton, leder for Red Cell Reference ved IBGRL. Mange flere blir sendt innen landegrensene. I 2011 ble for eksempel mer enn 2000 enheter sjeldent blod sendt i USA. Det er en imponerende bragd av koordinering.
Selv sjeldne giverprogrammer med ressurser til å identifisere og sende sjeldent blod ønsker å forbedre seg. Det er bare ikke nok sjeldne givere som kommer inn regelmessig. Det amerikanske sjeldne donorprogrammet har 45 000 sjeldne givere i sin database, men 5 prosent av transfusjonspasienter får fremdeles ikke blodet de trenger. Coral Olsen, forsker med ansvar for regional sjeldne blodbanker i Sør-Afrika, sier at laboratoriet hennes ofte sliter med å holde oversikt over registrerte sjeldne givere. "Fordi mange av dem kommer fra landlige omgivelser, kan vi ofte ikke få tak i dem. Så det er vår utfordring, så langt det å spore og spore og vedlikeholde vår sjeldne giverbase. ”
For mange land er en enda større utfordring ganske enkelt å håndtere ressursbegrensninger. Nasjonale blodlaboratorier må opprettholde et depot av prøver hvis de vil utføre detaljerte antigenprøver. Olsen sier at i utviklingsland, der det ikke alltid er startprøver, er det vanskelig å begynne å klassifisere og innhente sjeldent blod. Endelig er det de høye kostnadene ved å importere sjeldne typer, spesielt for pasienter som trenger kronisk transfusjon. I disse tilfellene må medisinsk fagpersonell noen ganger bruke blod som er kjent for å være inkompatible, men som sannsynligvis ikke vil forårsake alvorlige reaksjoner på grunn av de spesielle antigenene som er involvert.
En dag kan vitenskapelige gjennombrudd gjøre det lettere å finne kompatibelt blod for alle. Genetikere jobber med testmetoder som bestemmer blodtyper ved hjelp av DNA, uten å se på selve blodet. (Så langt fungerer denne prosessen bare med visse antigener.) Nance håper at en nyfødt dag en dag skal gjennomgå testing slik at blodbanker kan bygge en omfattende database av alle sjeldne typer, som umiddelbart vil rette medisinsk fagpersonell til den nærmeste kompatible giveren. Biokjemikere har i mellomtiden testet kjemikalier som effektivt maskerer antigenene på røde blodlegemer, og prøver å gjøre dem om til "stealth" -celler som er funksjonelle universelle.
Inntil da vil forskere sannsynligvis fortsette å oppdage antigener en etter en. Det er som om overflaten av røde blodlegemer startet som et uklar bilde som forskerne sakte har bragt i fokus, og avslører subtile forskjeller som bare ikke var synlige før. For blodforskere og pasienter med sjeldne blodtyper kan disse forskjellene være slitsomme og plagsomme. Men de er også en påminnelse om vår bemerkelsesverdige individualitet. Med hundrevis av mulige antigener og millioner av mulige antigenkombinasjoner, kan blodet ditt være like unikt som fingeravtrykket ditt.
