Å vandre langs kysten på jakt etter skjell og andre kuriositeter er et yndet tidsfordriv for strandreisende i alle aldre. Når disse snurrige turgåerne lommer de nautiske skattene de finner på stranden, kan det imidlertid være utilsiktede konsekvenser av miljøet. Skjell gir en rekke miljøfunksjoner: de bidrar til å stabilisere strender og forankre sjøgras; de gir hjem for skapninger som eremittkrabber og gjemmesteder for små fisker; de brukes av strandfugler til å bygge reir; og når de bryter sammen, gir de næringsstoffer til organismer som lever i sanden eller til thsoe som bygger sine egne skjell.
Relatert innhold
- Eremittkrabber unngå konflikter ved å utvikle en smak for spesifikke skjelltyper
I følge ny forskning publisert i PLoS One kan tilsynelatende uskyldig skallinnsamling ha innvirkning på disse miljøfunksjonene. Når turismen øker ved en strand, fant forskere, reduserer antall skjell som finnes der igjen. Dette kan føre til en nedgang i strandhelsen. Denne studien undersøkte ikke de potensielle skadelige miljøpåvirkningene forårsaket av manglende skjell, men forfatterne tror habitatendringene kan være "flere", inkludert økt stranderosjon, en nedgang i kalsiumkarbonat fra resirkulerte skjell og et fall i mangfoldet og overflod av dyr og planter som er avhengige av skjell, for eksempel krabber, små fisker, alger og sjøgresser.
Selv om de miljømessige implikasjonene rundt forsvinnende skjell er alvorlige, er det til nå ingen som har evaluert den undersøkte i hvilken grad skjellene forsvinner. "Fjerningen av rester av døde skall er av en av de mest diskuterte og minst forstått prosessene knyttet til menneskelige aktiviteter langs marine strandlinjer, " skriver forfatterne av studiene, som er fra University of Florida og University of Barcelona.
For å se om turister virkelig påvirker skallforekomsten, foretok forskerne en casestudie av Llarga-stranden i Spania, der de først begynte å registrere skjellsforekomst allerede i 1978. Studien innebar to undersøkelsesperioder, en fra 1978 til 1981 og en annen fra 2008 til 2010. I løpet av disse årene kammet forskerne stranden en gang i måneden, og registrerte eventuelle skjell eller skallbiter de fant på turer i transekt.
I løpet av de tre siste tiårene har Llarga-stranden forblitt overraskende underutviklet, uten at noe nytt kommersielt fiskeri eller byspredning dukker opp. Turismen har imidlertid økt. Basert på hotelldata samlet forfatterne at antallet turister som ferierer på Llarga-stranden - mest om sommeren - er tredoblet siden 1978.
Antall skjell som ble funnet på stranden falt med 60 prosent siden 1978, fant forfatterne. I løpet av de første transektene slo de opp i snitt 1.500 skjell per tur, mens bare 580 dukket opp på de samme turene 30 år senere. Videre fant de en "bemerkelsesverdig kongruens" for tidspunktet for forsvinningen av skallet; de fleste skjell manglet i løpet av sommermånedene når turismen var på topp, mens skjell ble fylt opp og ble liggende på stranden i vinterhalvåret. Vær, strømmer og bølgeaksjon har ikke endret seg i løpet av årene, noe som utelukker muligheten for at naturen i stedet for mennesker var ansvarlig for de avtagende skjellene.
Overflod av de tre vanligste skjellene som ble funnet på Llarga-stranden, A) fra 1978 til 1981 og B) fra 2008 til 2010, både under høysesongene og lave turistsesonger. Foto: Kowalewski et. al., PLoS One Mens denne studien representerer bare ett sted i verden, påpekte forfatterne at Llarga-stranden ikke er et spesielt varmt reisemål, og at skjellene som finnes der ikke er spesielt vakre. "Hvis det kan oppdages et forhold mellom økt turisme og raskere fjerning av skall på et sted som ikke er kjent for sine skjell, er det sannsynlig at strender kjent for sine skjell og besøkes av samlere har hatt større innvirkning, " oppgir forfatterne. Å finne ut hva, om noe, hvilken innvirkning det er vil kreve ytterligere studier.
For steder med høy turisttrafikk eller de som huser spesielt sjeldne eller vakre skjell, kan det være fornuftig å lage lover som bestemmer hvor mange skjell en person kan fjerne fra en strand, foreslår de. For eksempel påpeker de at Bahamas allerede har regler på plass om antall skjell turister kan fjerne fra landet.
For andre, mer lave nøkkelplasser som Llarga-stranden, kan imidlertid en offentlig utdanningskampanje være en bedre strategi for å motvirke fjerning av skall. På samme måte som nasjonalparker oppfordrer besøkende til ikke å plukke villblomster eller fjerne dyr i programmet “La ingen spor”, kan strender også spre ordet om at solnedgangsturer blir bedre spilt inn i minne, dikt eller fotografi enn i skallsuvenirer.
