Etter et langt og emosjonelt rådmøte har byen Charleston, South Carolina, formelt unnskyldt for sin rolle i slavehandelen. Ifølge tirsdag, ifølge Hanna Alani fra Post and Courier, stemte bystyremedlemmer 7-5 for en resolusjon som fordømmer slaveri, erkjenner at Charleston tjente sterkt på slavearbeid og utvider en unnskyldning på vegne av byen.
Rundt 40 prosent av slaveriet afrikanere som ble brakt til USA under den transatlantiske slavehandelen, kom inn i landet gjennom Charleston, en havneby. Mange av disse slaverne ble igjen i South Carolina og Charleston “trivdes under en slaveøkonomi” i nesten 200 år, skriver Brian Hicks i en artikkel fra 2011 for Post and Courier . Charlestons rådhus, der tirsdagens avstemning ble holdt, ble bygget med slavearbeid på begynnelsen av 1800-tallet.
Avstemningen fant sted Juneteenth, som markerer dagen, mer enn to år etter at Emancipation Proclamation ble undertegnet, at de slaverne i Texas fikk vite at borgerkrigen var avsluttet og de var frie. (Ingen i Texas "hadde det travelt med å informere dem, " som Stacy Conradt skriver for Mental Floss .) Avstemningen falt også to dager etter tredje årsdagen for massemordet i en kirke i Charleston, da ni svarte sognebarn ble skutt og drept av en selvbeskrevet hvit supremacist.
Melissa Gomez fra New York Times melder at den nye resolusjonen "ble godkjent ved stemmeavstemning og ble møtt med høyt jubel" av folk som hadde samlet seg for å se på avstemningen.
I den to-siders resolusjonen heter det at “grunnleggende for økonomien til koloniale og antebellum Charleston var slavearbeid, Charleston lyktes som det gjorde på grunn av ekspertisen, oppfinnsomheten og harde arbeidene til slavede afrikanere som ble tvunget til å tåle umenneskelige arbeidsforhold som ga rikdom for mange, men som ble nektet for dem, ”ifølge Gomez.
Resolusjonen legger opp en rekke målbare mål, som å opprette et kontor for rase-forlik for å hjelpe til med å helbrede langvarige spenninger. Dokumentet forplikter seg også til å minne om umerkede graver av afrikanske slaver, og implementere politikk som vil oppmuntre bedrifter til å streve for rasemessig likhet.
Men noen rådsmedlemmer stilte spørsmål ved om resolusjonen går langt nok, og bemerker at byens afroamerikanske samfunn har presserende behov som ikke fullt ut blir adressert i dokumentet, som rimelige boliger.
"Uten økonomisk myndighet - som en etterkommer av slaver - kan jeg ikke støtte denne resolusjonen, " sa Keith Waring, en afroamerikansk rådmann, under møtet, ifølge Alani of the Post and Courier.
Rådmann Harry Griffin sa at mange av hans bestanddeler ikke ville at byen skulle be om unnskyldning for noe som de levende innbyggerne ikke gjorde, og antydet at en mer alvorlig unnskyldning “ville være byen som flytter for å ta opp oversvømmelsessaker på Huger Street, der afrikanske- Amerikanere lever, ”skriver Alani.
Charleston-ordfører John Tecklenburg støttet imidlertid resolusjonen, og bemerket i møtet at byen var blitt "forelsket og sammenvevd" med slaveri, melder Gomez of the Times.
“Har vi en grunn til å bli lei oss, og be om unnskyldning?” Sa han. "Vi gjør."
Charleston slutter seg nå til en liste over byer og stater som har bedt om unnskyldning for deres deltakelse i slavehandelen, inkludert Virginia, North Carolina, Alabama, Florida, New Jersey og Annapolis, Maryland. Mange byer og institusjoner regner med sine bånd til slaveri på andre måter. Over hele landet blir konfødererte minnesmerker tatt ned. New Orleans oppretter markører på nettsteder der folk ble kjøpt og solgt. I september i fjor avduket Harvard en plakett der han ble hedret de navngivne menneskene som er slavert av en av skolens tidlige velgjørere. I 2015 endret Georgetown University navnene på to bygninger som hedret universitetspresidenter som hadde vært involvert i salget av 272 slaver.
Under debatten om Charlestons resolusjon holdt Alex Sanders, en tidligere dommer, en tale til fordel for unnskyldningen, melder Bill Chappell fra NPR . Sanders bemerket at mens unnskyldningen kom fra byen, hadde innbyggerne "alle glede av fordelene hver dag av det som slaverne ble tvunget til å produsere når de bygde så mye av byen Charleston."
"I det minste, " la han til, "vi kan si at vi er lei oss."
