Noen ganger hadde folk som oppdaget dinosaurer ingen anelse om hva de hadde funnet. Som fortalt av paleontolog og historiker Eric Buffetaut, for eksempel, illustrerte den franske naturforskeren Georges Cuvier i 1824 hva som så ut til å være en fossil krokodiltann som ble sendt til ham av den engelske paleontologen Gideon Mantell. Videre søk i Englands mesozoiske bergarter viste lignende tenner - tilskrevet en forhistorisk krokodille Richard Owen ved navn Suchosaurus i 1824 - men hva forskerne fra 1800-tallet ikke visste hva tennene faktisk representerte en dinosaur. Suchosaurus- tennene tilhørte en av spinosaurene, en krokodille-snuten og noen ganger seilrygget gruppe dinosaurer som begynte å bli godt forstått av paleontologer etter 1986-beskrivelsen av Baryonyx . De europeiske naturforskerne misidentifiserte dinosaurtennene fordi de komplette skjelettene som var nødvendige for at de skulle gjøre det riktige, dinosauriske oppdraget for tennene ennå ikke var funnet.
Den endrede identiteten til Suchosaurus er ikke det eneste eksemplet på at mystiske bein senere ble anerkjent som tilhørende dinosaurer. Othniel Charles Marsh tok feil av hornene på Triceratops for bevæpningen av en gigantisk bison, og erkjennelsen av at våpnene tilhørte en dinosaur bidro til å etablere arketypen til hornede dinosaurer på slutten av 1880-tallet. Men til og med Marshs "bison" som ble funnet i 1887, var ikke det første eksemplet av en hornet dinosaur som ble oppdaget. Små biter av de påfallende ornamenterte dinosaurene hadde blitt funnet minst tre tiår tidligere.
John Bell Hatcher, en av Marshs cader av paleontologer som er betrodd å beskrive de store hornede dinosaurene, hyllet den tidligere oppdagelsen av hornede dinosaurer i sin klassiske monografi The Ceratopsia . I 1855, forklarte Hatcher, hentet geologen og oppdageren Ferdinand Hayden en rekke fossiler fra lagene rundt munningen av Judith River i Montana sentrum. I dag kjenner vi dette området som et stort sentrum av sent-krittiske dinosaursteder, men på den tiden var det ingen som virkelig kjente dinosauriske dusør som lå i Vesten, og bitene av skapningene ble sendt tilbake til Philadelphia for å bli undersøkt av polymaten Joseph Leidy.
Leidy trodde at han kunne skille fire forskjellige typer dinosaurer blant de ganske svake restene, inkludert den til en dinosaur han kalte Trachodon mirabilis - et navn for en av de " andebetikede " dinosaurene som siden har falt ut av bruk fordi tennene er ikke særegne nok til å tilordne en bestemt art. Gitt fossilenes ukjente natur er det imidlertid ingen overraskelse at Leidy gjorde en feil i gruppering av fossilene. Blant mye Leidy tilskrevet Trachodon var enrotede og dobbeltrotede tenner. De enrotede tennene var en indikasjon på hadrosaurer - typen av dyr Trachodon ble tradisjonelt rekonstruert som - men de dobbeltrotede tennene ble senere bekreftet at de tilhørte hornede dinosaurer. De kunne ikke ha visst det fra så ufullstendig materiale, men Hayden hadde oppdaget og Leidy hadde beskrevet noen av de første hornede dinosaurfossilene som noen gang er rapportert. Når paleontologer oppdager mer om dinosaurer, skaper de en rikere sammenheng for å sammenligne gamle funn, og gamle gåter får endelig løsninger.
referanser:
Buffetaut, E. 2010. Spinosaurs før Stromer: tidlige funn av spinosaurid dinosaurer og deres tolkninger. I Moody, R. Buffetaut, E .; Naish, D.; og Martill, D. Dinosaurs and Other Extinct Saurians: A Historical Perspective . Geological Society, London, Special Publications, v. 343, p. 175-188
Hatcher, J .; Marsh, O .; Lull, R. 1907. Ceratopsia. Washington: Government Printing Office. s. 3-4
