Consuelo Vanderbilt bryllupsdag var endelig kommet, og hele New York (og deretter noen) var flink. Publikum foret Fifth Avenue i håp om å få et glimt av bruden på vei til St. Thomas Episcopal Church. Hun var muligens den mest berømte av alle unge arvinger som fanget oppmerksomheten til amerikanerne fra Gilded Age, og bryllupet hennes var toppen av en trend som de siste tiårene hadde tatt verden med storm: Amerikanske jenter, født til de rikeste menn i landet, gifte seg med britiske herrer med titler og århundrer med edel avstamning bak seg.
Consuelos fangst ble ansett som en av de fineste - Charles Spencer-Churchill, den fremtidige niende hertugen av Marlborough, som sto for å bli herre over Blenheim, en eiendom som bare var nest etter Buckingham Palace. Bruden, allerede ansett som amerikansk kongelige, ville bli en hertuginne og gi familien sin den høyeste sosiale statusen (som moren Alva, som ofte ble snubbet av "gamle New York", og som betraktet ektemannens penger som gauche, var desperat).
Og likevel 6. november 1895 var bruden mindre enn begeistret:
Jeg tilbrakte morgenen på bryllupsdagen min i tårer og alene; ingen kom i nærheten av meg. En fotmann hadde blitt postet på døren til leiligheten min, og ikke engang min guvernante ble tatt opp. Som en automat kledde jeg den nydelige undertøyet med dets ekte blonder og de hvite silkestrømpene og skoene…. Jeg følte meg kald og følelsesløs da jeg gikk ned for å møte min far og brudepikene som ventet på meg.
Consuelo Vanderbilt (Wikimedia Commons) Conseulo Vanderbilt elsket en annen - en rik annen, men en amerikaner uten tittel eller engelsk eiendom. Men ekteskapet hennes med Marlborough var ikke omsettelig.
Fra 1870-tallet hadde amerikanske jenter med penger strømmet til Storbritannia i hopetall, klare til å bytte jernbanekassa og gruveaksjer for retten til å kalle seg “Lady.” (“Downton Abbey” -fansen vil sikkert anerkjenne Cora Crawley som en av deres ilk.) Anken var klar. Arvingene, som neppe vil bli tatt opp i New York-samfunnets høyeste rekker, ville få tilgang til en elite sosial verden, og hvem trengte Fru Astors salong når hun kunne holde selskap med HRH, prinsen av Wales?
Og Storbritannias øvre jordskorpe ville få en sårt tiltrengt infusjon av kontanter. For en britisk herre å jobbe for penger var utenkelig. Men på slutten av 1800-tallet kostet det mer å drive et landsted enn boet kunne gjøre for seg, og de store husene gled farlig nær forfall. Ved å gifte seg med en Vanderbilt eller en Whitney, kunne en fremtidig hertug sikre ikke bare overlevelsen av familiens land og navn, men også et liv forsterket av lett tilgang til penger, noe han absolutt ikke ville fått hvis han giftet seg med en jevnaldrende.
I 1895 (et år der Amerika sendte ni døtre til jevnaldrende) hadde formelen samlet seg til en relativt enkel prosess. Mødre og døtrene deres skulle besøke London i den sosiale sesongen og stole på venner og slektninger som allerede hadde gjort britiske kamper for å komme med introduksjoner til kvalifiserte unge menn. Avhengig av formuen til den aktuelle jenta, vil flere tilbud bli felt, og foreldrene hennes, som veier sosiale og økonomiske investeringer og avkastning, ville gjøre et valg. Så slike ekteskap var i utgangspunktet transaksjonsallianser. Selv i 1874 ville foreningen til Jennie Jerome og Lord Randolph Churchill - som ville gi den vestlige verden både Winston Churchill og mye å snakke om - gjenspeile begynnelsen av trenden.
Hun ble født i Brooklyn i 1854, og fanget mørkehårede Jennie Lord Randolph, sønn av den syvende hertugen av Marlborough, med oppsiktsvekkende suverenitet. I løpet av tre dager etter deres første møte kunngjorde Jennie og Randolph sine planer om å gifte seg.
Jennie Jerome på 1880-tallet (Wikimedia Commons) Verken Jeromes eller Randolphs var begeistret. Jennies foreldre trodde Lord Randolph, i å foreslå datteren før de hadde samråd med dem, var i alvorlig brudd på etiketten. For ikke å nevne at han som andre sønn ikke ville arve farens tittel.
Randolphs var forferdet over sønnens valg av en amerikansk brud fra en familie som ingen visste noe om, og jo mer de lærte om Jeromes, desto mer mislikte de kampen. Leonard Jerome, Jennies far, var en flamboyant spekulant i aksjer og en kjent chaser av hyggelige operasangere; moren hennes, Clara, ble tidvis beskyldt for å ha Iroquois aner. Til tross for å eie eiendom i den høyre delen av byen (Jerome Mansion sto på hjørnet av 26th Street og Madison Avenue), ble ikke Jeromes ansett som verdig de øverste toppene i New York-samfunnet.
Jerome, hertugen skrev til sin kjæreste sønn, "kjører rundt seks og åtte hester i New York (en kan ta dette som en indikasjon på hva mannen er)." Til tross for datterens sjarm, var han en person "ingen mann i hans sans kan tenke respektabelt. ”
Jeromene hadde imidlertid to fordeler som ikke kunne overses. Den første var en personlig påtegning av kampen av Edward, prins av Wales, som hadde møtt Jennie i sosiale omgivelser og likte henne. Det andre var pecuniary.
Randolph hadde ingen egne penger, og den mektige godtgjørelsen faren ga, hadde ikke vært nok for paret å leve videre. Jeromene skulle samkjøre seg med en av Storbritannias mest adelige familier, og for det forventet de å betale kjempebra. Leonard Jerome kom med 50.000 pund pluss en årlig godtgjørelse på 1000 pund for Jennie (noe uhørt i britiske familier), og avtalen ble gjort. I april 1874 ble Jennie og Randolph gift.
Syv måneder etter bryllupet fødte Lady Randolph Winston. (Hun hevdet et fall hadde forårsaket for tidlig arbeid, men babyen virket på heltid.) Et sekund fulgte i 1880, selv om morskap ikke så ut til å ha bremset Jennies søken etter spenning. Hun og Randolph hadde begge utenomekteskapelige forhold (hun, det ryktes, med prinsen av Wales, selv om hun forble tett med prinsesse Alexandra, hans kone), selv om de forble gift til hans død, i 1895. (Juryen er fremdeles ute på om han døde av syfilis som ble pådratt seg under fritidsaktiviteter.)
Jennie kom til å ha stor innflytelse over den politiske karrieren til ektemannen og sønnen, og forble en styrke på Londons sosiale scene inn i 1900-tallet. Hun kom også til å representere det britene så på som den mest vitale typen amerikanske jenter - lyse, intelligente og litt kraftige. Da Jennies essay “American Women in Europe” ble publisert i Pall Mall Magazine i 1903, hevdet hun, “er de gamle fordommer mot dem, som for det meste oppsto av uvitenhet, blitt fjernet, og amerikanske kvinner blir nå verdsatt som de fortjener. ”De var vakre (Jennie Chamberlain, en arving fra Cleveland, så sjarmerte prinsen av Wales at han fulgte henne fra husfest til husfest i en sosial sesong på midten av 1880-tallet), godt kledd (de hadde råd til det) og verdslige i en slik de engelske kollegene ikke var. Som Jennie Churchill skrev:
De er bedre lest, og har generelt reist før de dukker opp i verden. Mens en hel familie med engelske jenter er utdannet av en mer eller mindre inhabil styrmann, vil den amerikanske jenta i samme livstilstand begynne fra sin tidligste alder med de beste professorene ... når hun er atten år, klarer hun å hevde sine synspunkter på det meste og hennes uavhengighet i det hele tatt.
Til tross for deres glede, var ikke alle amerikanske bruder like tilpasningsdyktige som Lady Randolph, og ekteskapene deres var ikke like vellykkede. Marlborough-Vanderbilt-kampen, for en, var betydelig mindre harmonisk.
Alva Vanderbilt bestemte tidlig at bare en edel mann ville være verdig datteren. Hun og et team av guvernører klarte Consuelos oppvekst i New York og Newport, Rhode Island, der arvingen studerte fransk, musikk og andre fagfelt en dame måtte trenge som europeisk vertinne. Consuelo var saktmodig og utsatte moren sin for de fleste saker. Før bryllupet ble hun beskrevet av Chicago Tribune som å ha "all barns naive ærlighet", en innflytelse som kan ha elsket henne for den amerikanske offentligheten, men ville ikke være noe mål for arvingen til Blenheim. Etter at de møttes hjemme hos Minnie Paget ( nee Stevens), en mindreårig amerikansk arving som fungerte som en slags matchmaker, gikk Alva på jobb for å sikre at unionen skulle finne sted. Det ble avgjort at brudgommen ville motta 2, 5 millioner dollar i aksjer på lager som eies av Consuelos far, som også ville gå med på å garantere den årlige summen på 100 000 dollar til hver halvdel av paret.
Hertugen og hertuginnen av Marlborough med barna sine. Malt av John Singer Sargent i 1905 (From To Marry an English Lord) “Solrik”, som den fremtidige hertugen ble kjent, gjorde liten anstrengelse for å skjule sine grunner for å favorisere en amerikansk brud; Blenheim Palace trengte reparasjoner som familien ikke hadde råd til. Etter bryllupet (det ryktes at han i vogntoget etter seremonien informerte Sunny kaldt Consuelo om kjæresten som ventet på ham i England), gikk han til å bruke medgift for å gjenopprette familiens sete til ære.
Consuelo var på sin side mindre enn fornøyd med sitt nye hjem:
Våre egne rom, som vender mot øst, ble pusset opp, så vi tilbrakte de tre første månedene i en kald og munter leilighet med utsikt mot nord. De var stygge, deprimerende rom, blottet for skjønnheten og bekvemmelighetene mitt eget hjem hadde gitt.
I motsetning til hennes tidligere amerikanske boliger, manglet Blenheim innendørs VVS, og mange av rommene var trekkfulle. Når Consuelo var installert der, omtrent 65 mil fra London, skulle hun reise lite til neste sosiale sesong (hun var riktignok heldig; noen amerikanske bruder avviklet på eiendommer i Nord-England, hvor hun kom til hovedstaden mer enn en gang i året var utenkelig), og i salongen ble hun tvunget til å svare på spørsmål om natten om hun ennå var på familie måte. Hvis Consuelo ikke klarte å produsere en arving, ville hertugedømmet gå videre til Winston Churchill (sønnen til Lady Randolph), noe den nåværende hertuginnen av Marlborough var avsky for å se skje.
Consuelo og Solneys forhold ble dårligere. Han vendte tilbake til kvinnen som han hadde gjort før ekteskapet deres, og hun lette andre steder etter trøst, og engasjerte seg en stund i et forhold til ektemannens kusine, Hon. Reginald Fellowes. Disse dalliansene var ikke nok til å holde Marlboroughs lykkelige, og i 1906, knapt ti år etter bryllupet deres, skilte de seg og skilte seg i 1921.
Hvis ekteskapet Vanderbilt-Marlborough var høydepunktet av den amerikanske oppstigningen til det edle rike, var det også begynnelsen på et tilbakeslag. Solneys frieri av Consuelo ble sett på som nærmest leiesoldat, og mennene som fulgte ham i jakten på en arving, så enda verre ut. Da Alice Thaw, datter av en jernbanemagnat i Pittsburgh, gikk med på å gifte seg med jarlen fra Yarmouth i 1903, kunne hun knapt ha gjettet at brudgommen om morgenen hennes ville bli arrestert for å ha betalt utestående gjeld og at hun måtte vent i kirken mens hun hadde til hensikt, og faren reforhandlet hennes medgift.
“The Yarmouth-Thaw Wedding Pictures” (The Pittsburgh Press, 1903) Amerikanske fedre begynte også å tvile på nødvendigheten av å ha en hertuginne i familien. Frank Work, hvis datter Frances ’ekteskap med James Burke Roche, Baron Fermoy, ville ende med at Frances anklaget mannen sin for ørken, gikk på rekord som sterkt imot praksisen med å handle hardt tjente penger for louche ektemenn med imponerende navn. Hans nekrolog fra 1911, trykt i New-York Tribune, sitert fra et tidligere intervju:
Det er på tide at denne internasjonale gifta stoppet for at våre amerikanske jenter ødelegger vårt eget land av det. Så fort som våre ærefulle, hardtarbeidende menn kan tjene disse pengene døtrene deres tar dem og kaste dem over havet. Og for hva? I den hensikt en tittel og privilegiet å betale gjeldene til såkalte adelsmenn! Hvis jeg hadde noe å si om det, ville jeg gjøre et internasjonalt ekteskap til et hengende lovbrudd.
Ideelle ekteskap, trodde velstående fedre, var som kampen i 1896 mellom Gertrude Vanderbilt og Henry Payne Whitney, der amerikanske penger ble satt og til og med hadde sjansen til å formere seg.
Mye av matchmakten Gilded Age som forente de to nasjonene skjedde under regjeringen Edward VII, som som prins av Wales oppmuntret til sosial glede som den som moren dronning Victorias nøkternhet. Da Edward døde, i 1910, gikk tronen over til sønnen George V, som sammen med sin britisk oppdratte kone, Mary, reduserte overskuddet som hadde preget farens ledelse i Storbritannias fritidsklasse. Nattlige private fester gjennom en sosial sesong begynte å virke vulgære da Europa rykket nærmere krigen. I New York, Newport og Chicago begynte slike som Caroline Astor å avgi sosial makt til nouveaux riche de en gang hadde snubbet, og da den amerikanske økonomien ble domenet til menn som JP Morgan og Andrew Carnegie, hadde døtrene deres liten grunn til å bruke arvene sine på å restaurere slott fra 1600-tallet når de kunne være hjemme og bli behandlet som kongelige av pressen og publikum.
Selv om amerikanske jenter sluttet å lete etter ektemenn over dammen, satte innflytelsen fra de som ble hertuginne og baroneser et uutslettelig preg på det britiske landskapet. Amerikanske kvinner finansierte reparasjon og restaurering av en gang lurvede eiendommer som Blenheim og Wrotham Park, støttet politiske ambisjoner (Mary Leiter, en arvelater fra varehus fra Chicago, brukte farens penger til å hjelpe mannen hennes, George Curzon, å bli vitekongen i India ), og, for Jennie Jerome, fødte barn som ville føre Storbritannia firkantet inn i 1900-tallet.
Kvinnene ble også forandret. Etter ektemannens død giftet Jennie Jerome seg med to flere engelskmenn (en av dem yngre enn sønnen Winston), og andre amerikanske jenter som ble skilt eller overlevde sine første ektemenn ble i sitt adoptivland, og noen ganger giftet seg med andre jevnaldrende og hadde en tendens til det politiske og ekteskapelig karriere for barna sine.
Consuelo Vanderbilt og Winston Churchill på Blenheim Palace, 1902 (Wikimedia Commons) Etter at hun ble skilt fra Sunny, giftet Consuelo Vanderbilt seg med Jacques Jacques Balsan, en fransk ballonist og flypilot, og de to skulle forbli sammen til hans død i 1956, og bodde først og fremst i et slott 50 mil fra Paris og senere et massivt Palm Beach-eiendom Consuelo ringte Casa Alva, til ære for moren sin.
Consuelos selvbiografi, The Glitter and the Gold, dukket opp i 1953 og beskrev hvor elendig hun hadde vært som hertuginnen av Marlborough. Men kanskje i løpet av hennes tid som en jevnaldrende rike, tok noe med det livet tak i Consuelo og slapp aldri helt. Hun døde på Long Island i 1964, etter å ha bedt familien om å sikre henne et endelig hvilested på Blenheim.
kilder:
Balsan, Consuelo, The Glitter and the Gold, 1953; Lady Randolph Churchill, "American Women in Europe", Nash's Pall Mall Magazine, 1903; DePew, Chauncey, tittel Amerikanere 1890: En liste over amerikanske damer som har giftet seg med utlendinger av rang ; MacColl, Gail og Wallace, Carol McD., To Marry an English Lord, Workman Publishing, 1989; Sebba, Anne, amerikanske Jennie: The Remarkable Life of Lady Randolph Churchill, WW Norton & Company, 2007; Cannadine, David, The Rise and Fall of the British Aristocracy, Vintage, 1999; Lovell, Mary S., The Churchills, Little Brown, 2011; Stuart, Amanda Mackenzie, Consuelo og Alva Vanderbilt: The Story of a Daughter and Mother in the Gilded Age, Harper Perennial, 2005; “Frank Work Dead at 92”, New-York Tribune, 17. mars 1911; "Ekteskapet med Marlborough og Vanderbilt, " Chicago Daily Tribune, 27. oktober 1895; “Hun er nå en hertuginne, ” New York Times 7. november 1895.
