En mindre planet som ligger utenfor Neptuns bane har ikke noe navn - omtrent som en viss Game of Thrones- karakter, hvis du vil. I 2007 oppdaget astronomer den mindre planeten i Kuiper-beltet, en "smultringformet" region med isete gjenstander, og den nylig funnet verdenen ble kalt 2007 OR10. Astronomer håper nå å gi OR10 et morsommere navn. Og som Julia Jacobs rapporterer for New York Times, ber de publikum om å hjelpe til med å velge en.
IAUs retningslinjer fastsetter at alle mindre planeter i Kuiperbeltet med lignende baner må gis navn assosiert med mytologiske skaperfigurer. Følgelig har astronomene som lokaliserte OR10 kommet med tre mulige navn på det: “Gonggong, ” en kinesisk vanngud som i tillegg til å skape kaos og forårsake flom, er kjent for å vippe jorden; “Holle”, en germansk ånd av fruktbarhet og gjenfødelse; og "Vili", en norrøn gud som sammen med brødrene Odin og Vé erobrer giganten Ymir og bruker kroppen til å skape universet. Du kan stemme på favorittvalget ditt til 10. mai.
Forskere bak oppdagelsen av mindre planeter får vanligvis muligheten til å navngi dem. Men Meg Schwamb, en astronom ved Gemini Observatory på Hawaii som oppdaget OR10 sammen med Mike Brown og David Rabinowitz, forteller Jacobs at hun ønsket å dele æren "med resten av verden."
2007 OR10 er det største objektet i solsystemet vårt uten navn. (Konkoly Observatory / András Pál, Ungarsk astronomiske forening / Iván Éder, NASA / JHUAPL / SwRI) OR10 er antatt å være det største himmellegemet i solsystemet vårt uten et offisielt navn, men forskerne tok bevisst tid på å offentliggjøre forslag til en ny moniker. "Du kan ikke navngi noe når du ikke vet noe om det, " sier Schwamb til New Scientists Leah Crane. Å spille det lange spillet beviste det forsvarlige valget. Brown, professor i planetarisk astronomi ved Caltech, avslørte i et blogginnlegg fra 2011 at forskerne til å begynne med kallenavnet OR10 “Snow White” fordi de antok at det ville ha “en fin lys hvit isete overflate.” Teamet oppdaget senere at den mindre planeten er faktisk "en av de rødeste gjenstandene som noen gang er funnet i Kuiper-beltet."
I de 12 årene siden oppdagelsen har forskere vært i stand til å brette sammen et mer presist bilde av OR10. Det spenner over 775 miles i diameter - omtrent halvparten av størrelsen på Pluto - og kroppen er sannsynligvis sammensatt av is og stein. Overflaten er dekket med store mengder is med rent vann og muligens spor av metan, noe som kan gi OR10 sin rødlige fargetone; som Crane forklarer, blir sollyset rødt når det treffer metanis. Vannisen på OR10s overflate antas å stamme fra tidligere aktivitet av kryovolkaner, som bryter ut med flyktige forbindelser som ammoniakk, metan og vann i stedet for lava.
I lys av disse attributtene, sa astronomene som oppdaget OR10 at de prøvde å velge mulige navn med koblinger til fargen rød, is og snø, eller "et tema om å vri seg utenfor." Gonggong har for eksempel rødt hår. Holle er knyttet til vintersolverv og eviggrønne planter med røde bær, og Vili er assosiert med Ymir, som ble skapt av dråper vann som dannet seg når is fra Niflheims rike møtte varme fra riket til Muspelheim.
Forskere tror OR10 er en dvergplanet, eller et himmellegeme som "går i bane rundt solen, har masse nok til å ha en nesten rund form, ikke har ryddet nabolaget rundt bane rundt og ikke er en måne, " ifølge NASA. Men IAU har ennå ikke bekreftet betegnelsen. Endelig godkjenning av OR10s nye navn hviler også på IAU.
"Vi tror det er en god sjanse for at navneforslaget med flest stemmer blir det offisielle navnet for 2007 OR10, " skriver astronomene på stemmesiden. "Hvis det øverste valget ikke aksepteres, sender vi det nest mest populære valget til IAU for vurdering."
Arbeidet vil ikke stoppe når OR10 har sin offisielle tittel. Den mindre planeten har en måne, som ifølge forskerne også vil trenge et navn.
