“Nok en strålende dag, luften like deilig for lungene som nektar for tungen” - John Muir, Min første sommer i Sierra (1911)
De fleste amerikanere forbinder amerikanske nasjonalparker med uberørte miljøer som representerer det aller beste av naturen. I loven fra 1916 som opprettet National Park Service, ledet kongressen det nye byrået til å “bevare naturen og de naturlige og historiske gjenstandene og det ville livet deri, og sørge for glede for det samme på en slik måte og på slike måter som vil la dem være uhemmet for fremtidige generasjons glede. ”
Men i løpet av det siste århundre har det blitt stadig vanskeligere å beskytte parkene mot påvirkninger av menneskelige aktiviteter utenfor deres grenser. I 2015 ga National Parks Conservation Association, en nasjonal fortalergruppe, ut en blåsende rapport som ga mange populære parker dårlige karakterer for usunn luft, dis og påvirkninger fra klimaendringer.
I en studie nettopp publisert i Science Advances, analyserte vi nivåer av ozon, det mest overvåkte miljøgiften i parker, og deres innvirkning på besøk i 33 nasjonalparker fra 1990 til 2014. Nettstedene vi studerte inkluderte populære parker som Acadia, Grand Canyon, Great Smoky Mountains, Joshua Tree, Sequoia and Kings Canyon og Yosemite. Vi fant ut at mens byer en gang hadde flere "dårlige luftsdager" med usunne ozonnivåer enn nasjonalparker, har parker og metroområder i dag tilnærmet samme antall usunne ozondager per år i gjennomsnitt. Vi fant også at parkbesøk faller på høye ozondager - spesielt om sommeren og høsten, når høye ozonnivåer vanligvis forekommer.
Trender i ozonkonsentrasjoner og usunne ozon dager. (A) Gjennomsnittlig årlig maksimal daglig ozonkonsentrasjon på 8 timer. (B) Gjennomsnittlig maksimale daglige ozonkonsentrasjoner på 8 timer hver dag. (C) Gjennomsnittlige dager per år med maksimale daglige ozonkonsentrasjoner på 8 timer over 70 ppb. (D) Usunne ozonedager i Sequoia nasjonalpark og metroområdet Los Angeles. (Keizer et al., Science Advances eaat1613, 18. juli 2018, CC BY-NC) **********
Reguleringsinnsats for å beskytte nasjonalparkene har en lang historie. Clean Air Act-endringene fra 1977 og 1990 utpekte parker som føderal klasse I-områder, og gir dem spesiell luftkvalitet og siktbeskyttelse.
Det amerikanske miljøvernmyndighetets regionale Haze-regel fra 1999 økte disse beskyttelsene ved å kreve at stater utvikler og implementerer planer for å forbedre synligheten og luftkvaliteten i parker og villmarksområder.
Imidlertid har disse reguleringshandlingene ansporet omstridt debatt og rettssaker. Miljøgrupper hevder at disse tiltakene ikke er strenge nok, mens noen stater og næringer kaller dem for kostbare.
Ser vest fra Shenandoah nasjonalparks Shaver Hollow på klare (venstre) og disige (høyre) dager. (NPS) Viktige kilder til luftforurensning i parken inkluderer kraftverk, biler og industrifasiliteter. I motsetning til andre miljøgifter som slippes ut direkte fra disse kildene, som svoveldioksid eller bly, er ozon et sekundært miljøgifter. Det dannes i atmosfæren gjennom kjemiske reaksjoner mellom nitrogenoksider, flyktige organiske forbindelser og sollys. Nitrogenoksider stammer fra de vanlige urbane forurensningskildene, men biogene kilder som trær er faktisk den største kilden til flyktige organiske forbindelser, ovenfor industrielle kilder og biler.
Ozonforurensning er en alvorlig trussel mot menneskers helse og miljø. Det har vært knyttet til økte luftveissymptomer, sykehusinnleggelsesrater og dødelighet. Det er også korrelert med dårlig sikt i parker, og kan skade sensitive plantearter.
**********
Til vår overraskelse fant vi for det meste av studietiden at gjennomsnittlig årlig ozonkonsentrasjon i nasjonalparker var nesten identisk med i storbyområder. Imidlertid fortalte sommerenivåene og forekomsten av usunne dager en annen historie.
Siden ozon dannes i sollys, er nivåene vanligvis høyest på varme, solfylte dager. Når ozonnivåene overskrider den nasjonale standarden, som for tiden er 70 deler per milliard, kan lokale og regionale myndigheter varsle eller oppfordre folk til å unngå friluftsliv.
Sunt (topp) og ozonskadet (bunn) tulipan (gul poppel) løvverk. (NPS) I 1990 hadde byene langt flere dager dårlige ozon dager i gjennomsnitt enn nasjonalparker. Men gjennom tiåret forverret sommeren ozon og usunne ozondager seg i nasjonalparkene. Innen år 2000 var ozonnivåene i nasjonalparkene i gjennomsnitt veldig like nivåene i storbyområdene. Å forklare denne økningen var utenfor omfanget av vår studie. I følge National Park Service kan forurensning i nasjonalparker komme fra mange kilder, inkludert kraftverk, industrikilder, kjøretøyutslipp og branner.
Siden begynnelsen av 2000-tallet har ozon nivåene i både nasjonalparker og storbyområder blitt bedre. Men dårlige luftdager forekommer fortsatt. I gjennomsnitt blant metroområdene har i dag 18 usunne ozonedager per år, mens parkene har 16.
**********
For å se om besøkende reagerte på endrede ozonnivåer i parkene, matchet vi månedlige besøksdata fra National Park Service med forskjellige målinger av gjennomsnittlig ozonnivå. Vi fant at en økning på en prosent av ozonkonsentrasjonene var assosiert med omtrent en prosent reduksjon i parkbesøk i gjennomsnitt. Denne responsen ble mest uttalt om sommeren og høsten, når både besøk og gjennomsnittlig ozon nivå er høyest.
Hvorfor reduserer besøk når ozon er høyt? Vi ser to muligheter. For det første kan besøkende bekymre seg for uheldige effekter på helsen deres. For det andre er synligheten vanligvis dårlig når ozonnivåene er høye fordi ozon deltar i kjemiske reaksjoner i luften som kan danne uklarhet.
Vi fant sterkere bevis på at helseproblemer holder besøkende borte. Parkbesøk har en sterk negativ sammenheng med forekomsten av usunne ozondager, kanskje på grunn av advarsler om luftkvalitet som følger med disse høye nivåene.
RÅDGIVNING: #ozone forventes å være usunt for alle i dag i og rundt foten av @SequoiaKingsNPS (Ash Mountain-inngangen) https://t.co/A9JkmMb5yE
- Sequoia Kings Air (@SequoiaKingsAir) 17. juli 2018
**********
Over hele USA sank ozonnivåene med 31 prosent mellom 1980 og 2016. Men byens innbyggere og turister i nasjonalparker opplever fortsatt usunne ozonnivåer i to til tre uker per år. Eksponering for høye ozonnivåer kan være spesielt skadelig i nasjonalparker, siden helseeffektene fra ozon er større under trening, for eksempel fotturer, backpacking eller fjellklatring.
Selv om vi fant ut at noen mennesker reduserte besøkene sine i usunne dager, observerte vi fortsatt at siden 1990 har nesten 80 millioner besøkende dager skjedd i høye ozonperioder. Dette antyder at å forbedre luftkvaliteten i amerikanske nasjonalparker kan gi betydelige helsemessige fordeler for mennesker.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
David Keizer, assisterende professor i økonomi, Iowa State University
Gabriel E. Lade, assisterende professor i økonomi, Iowa State University
Ivan Rudik, assisterende professor i anvendt økonomi, Cornell University
