I 1938 og gjennom andre verdenskrig sov gjester på et luksuriøst hotell i London ubevisst under et gulv fullt av eksplosiver. St. Ermin's Hotel var på dette tidspunktet hjemmebasen for hemmelige britiske spioner og etterretningsfellesskapet i krigstid - men gjester som bodde der hadde ingen anelse om.
St. Ermin's ble bygget som private herskapshus på stedet for et kapell fra 1500-tallet i 1889. Et tiår senere ble herskapshusene koblet sammen og bygningen ble omgjort til hotellet det er i dag - et hotell som tilfeldigvis hadde en veldig strategisk posisjon: sentrert mellom alle krigstidens etterretningskontorer og i nærheten av parlamentets hus. I rampen opp til andre verdenskrig visste den britiske regjeringen at den trengte et sted å ringe hjem for krigstidens operasjoner. Hotellet ble snart stedet å møtes og diskutere etterretningsinformasjon. Spioner og offiserer ville komme hit for å utveksle informasjon, trene nye agenter og til og med gjennomføre jobbintervjuer i de forskjellige rommene ovenpå.
I 1938 flyttet den britiske hemmelige etterretningstjeneste seksjon D inn og tok opp de øverste etasjene på hotellet. Denne avdelingen var sammensatt av rivingsagenter som ville spise og drikke i baren, for deretter å ta turen oppover mot Tyskland. Og de holdt navnene sine i hånden: en lagring med sprengstoff stakk rett på hotellet, over selve rommene der søvnige gjester trakk seg tilbake for natten.
"Selv de som jobber i den lukkede hemmelighetsverdenen må ha en base av operasjoner, og hvilket bedre sted å gjemme seg i synet enn det ikoniske og elegante St. Ermin's Hotel, " skrev spionasjeforfatter og redaktør Mark Birdsall i forordet til House av Spies, en bok av Peter Matthews om spionforbindelsen til hotellet. "Jeg nøler med å gjette antallet mennesker som er koblet til etterretning og skjult aktiviteter som har gått gjennom foajéen til hotellet gjennom årene, eller gått sine hemmelige korridorer videre til Londons gater."
I dag kan gjester til hotellet fordype seg i spionopplevelsen. Det vises en rekke gjenstander fra spionasjeårene, inkludert et silkeskjerf trykt med radiokoder som er nødvendige for å sende informasjon tilbake til Storbritannia fra okkuperte Frankrike (silke var lett, lett pakket og raskt å brenne hvis informasjonen ble kompromittert); et originalt hotellteppe fra spiontiden, merkelig funnet på et marked i Istanbul; en divisjonsklokke, som koblet seg til parlamentets hus (den er fremdeles tilkoblet) og varslet parlamentsmedlemmer om avstemning - de hadde da bare ti minutter på seg til å gå tilbake til House of Commons for å avgi sin stemme; og et skap fylt med historiske minner fra datoen til 1900-tallet. Barn kan komme seg inn på moroa også. Ved innsjekking mottar de en topphemmelig spionpakke bare for dem, med "ultrahemmelig kode rød" -klarering, som tar dem med på en historisk omvisning på hotellet og inkluderer et trivia-spill.
Et innlegg delt av amanda (@a__vegt) 15. april 2017 klokken 05.41 PDT
Det er noe spesielt i vente for gjester som okkuperer de to øverste etasjene på hotellet, også: kunnskapen om at de bor i det tidligere offisielle hovedkvarteret til MI6, eller Military Intelligence, en del av den britiske hemmelige etterretningstjenesten. Under andre verdenskrig og etterpå brukte MI6 disse etasjene som base, og tok imot seniorpersonell og beryktede dobbeltagenter - som Guy Burgess og Kim Philby, som begge jobbet for den hemmelige tjenesten, men som også var russiske spioner.
Burgess utførte mye av arbeidet sitt innen hotellets Caxton Bar, og overleverte topphemmelige regjeringsmapper til sine russiske kontakter der. Men det var ikke det eneste spionasje baren så. Etterretningsoffiserer Ian Fleming og Noel Coward ble ofte sett der - og ifølge Matteus bok tenkte Winston Churchill sannsynligvis, over et par glass champagne, tanken om å ha en spesiell operasjonsleder der under andre verdenskrig. Special ops-teamet begynte i tre rom i andre etasje på hotellet.
Selv om det historiske hotellet fremdeles står, er spionasjedagene lenge borte, med bare gjenstander og historie som en påminnelse. Vel, i det minste så vidt vi kan fortelle deg ... ellers er det klassifisert informasjon.
