Alle som tok fysikk 101 har fått dette faktum boret i hodet: Lysets hastighet er konstant og reiser med 186.000 miles per sekund. Det er faktisk hjørnesteinen i mye av moderne fysikk, spesielt Einsteins teori om spesiell relativitet, rapporterer Joseph Dussault ved Christian Science Monitor .
Men det kan ikke være tilfelle. I en ny artikkel publisert tidsskriftet Physical Review D, utforsker João Magueijo, en teoretisk fysiker ved Imperial College London, og Niayesh Afshordi, fra University of Waterloo i Canada ideen om at lysets hastighet var annerledes i fortiden - glidelås av mye raskere i universets spedbarn enn det gjør i dag.
Ian Sample hos The Guardian forklarer:
Magueijo og Afshordi kom med sin teori for å forklare hvorfor kosmos ser omtrent likt ut over store avstander. For å være så ensartet, må lysstråler ha nådd hvert hjørne av kosmos, ellers vil noen regioner være kjøligere og tettere enn andre. Men selv ved å bevege seg på 1 mrd km / t, reiste ikke lyset raskt nok til å spre seg så langt og jevne ut universets temperaturforskjeller.
For å forklare dette avviket utviklet fysikere inflasjonsteorien, noe som antyder at det tidlige universet var mye mindre, slik at temperaturene kunne jevne seg ut. Så har overtid brukt til å nå sin nåværende størrelse. Men denne ideen blir ofte kritisert fordi den krever at det opprettes et sett betingelser som bare ville eksistere i universets spedbarn - noe som ikke lett kan testes.
Magueijo og Afshordis konsept har imidlertid fått en trekkraft. "Teorien, som vi først foreslo på slutten av 1990-tallet, har nå nådd et modenhetspunkt - den har gitt en testbar forutsigelse, " sier han i en pressemelding. "Hvis observasjoner i løpet av en nær fremtid synes at dette tallet er nøyaktig, kan det føre til en endring av Einsteins tyngdekraft."
Duoen testet denne ideen mot universets kosmiske mikrobølgeovnbakgrunn (CMB), som er strålingen som ble opprettet like etter Big Bang som fyller universet. Basert på forskermodellen fungerer CMB som en slags tidslinje for universumsvingninger og registrerer hvordan tyngdekraften og lysets hastighet endres med variasjoner i temperatur, rapporterer Michael Brooks hos New Scientist .
"I teorien vår, hvis du går tilbake til det tidlige universet, er det en temperatur når alt blir raskere. Lysets hastighet går til uendelig og forplanter seg mye raskere enn tyngdekraften, sier Afshordi til Sample. "Det er en faseovergang på samme måte som vann blir til damp."
Brooks forklarer:
Dette fikser en verdi kalt spektralindeksen, som beskriver den innledende tetthetskrimpene i universet, på 0, 96478 - en verdi som kan sjekkes mot fremtidige målinger. Det siste tallet, rapportert av CMB-kartleggende Planck-satellitten i 2015, plasserer spektralindeksen på omtrent 0, 968, som er fristende nær.
Selv om tallene ikke stemmer, sier forskerne at de vil være lykkelige. "Det ville være flott - jeg trenger ikke å tenke på disse teoriene igjen, " sier Magueijo til Brooks. "Hele klassen teorier der lysets hastighet varierer med hensyn til tyngdekraften, vil bli utelukket."
Konseptet har ikke gått uten kritikk, melder Sample. David Marsh ved Center for Theoretical Cosmology ved Cambridge University sier ideen har for mange teoretiske problemstillinger som ikke er utarbeidet, mens inflasjon ser ut til å gi mer og mer mening. "Forutsigelsene om inflasjon utviklet av Stephen Hawking og andre for mer enn 30 år siden har blitt testet av kosmologiske observasjoner og møtt disse testene bemerkelsesverdig godt, " forteller han Sample. "Mange forskere ser på inflasjon som en enkel og elegant forklaring på galaksenes opprinnelse i universet."
