Klimaendringer påvirker ikke bare den naturlige verdenen. Forskere har lenge forstått at stigende nivåer av klimagassutslipp også vil ha sammenfallende konsekvenser for dynamikken i det menneskelige samfunn, enten ved å tvinge flyktninger til å flykte fra nylig flomutsatte områder eller tørre regioner, ved å forårsake pigger i prisene på matavlinger, eller ved å redusere produktiviteten til levebrød basert på fiske eller beite i visse regioner.
Nylig har studier og journalistiske undersøkelser fokusert på en spesielt avkjølende potensiell samfunnsmessig konsekvens av klimaendringer: en økt hyppighet av væpnede konflikter rundt om i verden. Ved å studere koblingen mellom ulike klimatiske faktorer og frekvensene av historisk vold, har forskere spekulert i om klimatrendene vi vil oppleve i løpet av det neste århundre - varmere totale temperaturer, mer uberegnelige nedbørsmønstre og en stigende havnivå - kan gjøre konflikter og krig mer vanlig i fremtiden.
I den mest omfattende analysen av arbeidet med klimaendringer og væpnet konflikt til dags dato, har et team fra UC Berkeley og andre steder funnet ut at disse klimatrendene sannsynligvis vil øke forekomsten av væpnet konflikt generelt. Deres papir, publisert i dag i Science, undersøkte 60 studier for å samle sett med data om hendelser fra 8000 f.Kr. til i dag, som undersøkte klimavariabler og forekomster av vold i alle store regioner i verden. For eksempel fokuserte et av kildepapirene på temperaturendringer og voldelig kriminalitet i USA fra 1952 til 2009, mens en annen så på antall konflikter i Europa per tiår fra 1400 til 1999 som en funksjon av nedbør.
Kryss-sammenligning av disse studiene med de samme statistiske metodene avdekket mønstre som, når de ble anslått fremover, antyder at vi innen 2050 kunne se 50 prosent flere tilfeller av massekonflikt på grunn av effektene av klimaendringer.
Teamet, ledet av Solomon Hsiang, så spesifikt på det historiske forholdet mellom klimatiske faktorer (temperatur- og nedbørsfluktuasjoner) og forekomsten av alle slags konflikter detaljert i kildestudiene deres, som de grupperte i kategoriene personkriminalitet (drap, vold i hjemmet, voldtekt og overgrep), vold fra gruppen (borgerkrig, etnisk vold og opptøyer) og institusjonelle sammenbrudd (kollaps av styrende organer eller til og med av hele sivilisasjoner som Maya-imperiet). De undersøkte dette forholdet på en rekke romlige skalaer, alt fra land til regioner til enda varmere områder i en stor bygning eller stadion, og på varierende tidsskalaer, fra måneder til år til århundrer.
For å standardisere data fra mange forskjellige klimaer og regioner, beregnet forskerne antallet standardavvik bort fra basislinjegjennomsnitt som temperaturer og nedbørsmengder skiftet i områdene som ble studert av forrige artikler, basert på tidsperioder dekket. Et standardavvik er et statistisk verktøy som brukes til å undersøke hvordan data er gruppert om et gjennomsnitt - jo mer standardavvik fra gjennomsnittet du går, jo mer er den aktuelle observasjonen en outlier.
De fant ut at når temperaturer eller nedbørsmønstre i et område forvillet seg fra normen, hadde alle tre typer vold en tendens til å øke, med særlig konfliktgruppe som bølget mest ut i varmere perioder. Spesifikt, en region som opplevde en periode med oppvarming som falt utover ett standardavvik for gjennomsnittlige forhold, så 4 prosent mer personlig kriminalitet og 14 prosent mer intergruppekonflikt i perioden som ble undersøkt. Med andre ord, forutsatt at variablene faller i en bjellekurve rundt gjennomsnittlige forhold, ble livet mer voldelig for de omtrent 32 prosent av regionene som betydelig avvek fra gjennomsnittstemperaturer og nedbør.
Dette avviksnivået, for å sette det i perspektiv, tilsvarer et land i Afrika som går gjennom et helt år med temperaturer i gjennomsnitt 0.6 ° F varmere enn vanlig, eller til et fylke i USA som opplever gjennomsnittstemperaturer på 5 ° F varmere enn normalt i en gitt måned. "Dette er moderate endringer, men de har en betydelig innvirkning på samfunnene, " forklarte Marshall Burke, studiens medleder forfatter og en doktorgradskandidat ved Berkeleys avdeling for landbruks- og ressursøkonomi.
Ekstrapolerer til fremtiden, betyr disse prisene at hvis hele planeten gjennomgikk et gjennomsnitt av 3, 6 ° F oppvarming innen 2050 - en optimistisk grense som ble satt på konferansen i København i 2009 - ville vi se personlig kriminalitet øke med 16 prosent og intergruppekonflikter bølge med 50 prosent. Distribusjonen av vold vil heller ikke være lik, da klimamodeller indikerer at noen områder vil bli rammet med oppvarmingsperioder som faller utenfor to, tre eller til og med fire standardavvik fra normen (og dermed opplever mer konflikt), som vist i kartet nedenfor:
Regioner som Sentral-Afrika, India og Sørøst-Asia vil sannsynligvis oppleve uforholdsmessige nivåer av oppvarming, som forutsagt av klimamodeller, og forberede dem for høyere nivåer av intergruppekonflikt. Klikk for å forstørre. (Bilde via Science / Hsiang et al.) Men hvilke kjennetegn ved disse klimaendringene - varme og uberegnelig nedbør - fører til at mennesker eller institusjoner blir voldelige? Mekanismene som knytter klimatrender med vold er varierte og i mange tilfeller uklare.
Statistikk viser at varmere temperaturer i byer fører til flere arrestasjoner for voldelige forbrytelser, og noen forskere mener at vår grunnleggende fysiologiske stressrespons på varme er å skylde på noen eller noe for varmen - men det er uklart om dataene representerer årsakssammenheng eller korrelasjon. På et bredere nivå antas det at reduksjoner i landbruksproduktivitet - spesielt i stort sett agrariske samfunn - kan føre til konflikt mellom grupper, og ekstreme værhendelser og reduksjoner i ressurser som drikkevann (på grunn av uberegnelig nedbør) og dyrkbar jord (på grunn av sjø nivåstigning). Alle disse faktorene vil trolig komme til å spille når klimaendringene endres.
Selvfølgelig er det noen få advarsler å finne. For det første ekstrapolerer forskerne fra historiske data, så det er mulig at selv om mennesker tidligere har blitt mer voldelige etter hvert som temperaturene økte, kunne vi oppføre oss annerledes i fremtiden. I tillegg kan ikke disse hypotesene testes nøye i et laboratorium, så det er umulig å utelukke alle forvirrende faktorer og slå fast at klimatrendene forårsaker mer konflikt, snarere enn tilfeldigvis oppstår samtidig.
Forskerne sier imidlertid at de gjennomførte den mest strenge analysen som mulig. At klima-voldssammenheng konsekvent ble funnet i en lang rekke tidsperioder, kulturer og regioner, hevder de, indikerer at det er en betydelig kobling mellom de to.
Hvis varmere temperaturer og uberegnelig nedbør virkelig driver vold, hva kan vi gjøre? Forskerne sier at vi må engasjere oss i forskning for å bedre forstå mekanismene som dette skjer - slik at vi til slutt, akkurat som vi bygger infrastruktur for å forutse og forsvare oss mot mye av klimaendringens mest alvorlige effekter, også kan skape innovative sosiale institusjoner og politikk som kan minimere vold i en varmende verden.
