Ed. Merknad (10. januar 2013): Gratulerer til Benh Zeitlin og rollebesetningen til Beasts of the South Wild for deres fire Oscar-nominasjoner, inkludert beste bilde og beste regissør for Zeitlin.
Fra denne historien
[×] STENGT
Vinneren av American Ingenuity Award i 2012 beskriver hva som skal til for å fortelle en flott historie
Video: Benh Zeitlin and the Beasts of the Southern Wild
[×] STENGT
Smithsonian-vinneren av American Ingenuity Award i 2012, Benh Zeitlin, regisserte denne fantasifulle filmen som trosser kategorisering
Video: Se Trailer for Beasts of the South Wild
[×] STENGT
"Målet mitt med historien var å finne det mest seirende eksemplet på mennesker som holder ut og nekter å forlate hjemmene sine, " har Zeitlin sagt om filmen, med Quvenzhané Wallis i hovedrollen, skutt i Pointe au Chien og Isle de Jean Charles, Louisiana. (Jess Pinkham) 
Benh Zeitlin er vinneren av Smithsonian American Ingenuity Award for Visual Arts. (Ethan Hill) 
På Mardi Gras i New Orleans i fjor, går Beasts-teamet sørlig vilt, inkludert maskerte skuespiller Levy Easterly, som spilte hovedrollen i filmen. (Crockett Doob) 
Unge Benh Zeitlin og hans mor, folklorist Amanda Dargan, gleder seg over det eksotiske på Coney Island. (Amanda Dargan) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Yeasts of the Southern Wild
Sprawling på kanten av en levee langs en død en vri av Nedre Mississippi er en forbindelse som fra 1894 til 1999 var det eneste spedalske sykehuset på det amerikanske fastlandet. Det er sensommer, og etter mitt forslag undersøker Benh Zeitlin anlegget som en gang hadde hundrevis av pasienter, hvorav mange ble vansiret, fryktet og avskåret.
Skyer masse på Louisiana-himmelen når den 30 år gamle filmskaperen streifer rundt i de lange murarkadene med Mr. Pete, en spedalske overlevende som har bodd på eiendommen siden 1951. Mr. Pete beskriver stigmatiseringen av sykdommen - hans egne hender er kløvede —Og den bitre smerten ved utryddelse og isolasjon. "Mange av de rammede ble brakt hit mot deres vilje, " sier han om leprosarium, som i de første seks tiårene var like mye straffekoloni som helligdom. Noen mennesker som ble snappet fra hjemmene sine ankom hørselsstemmer; andre, forseglede boxcars. Noen kom i håndjern, til og med beinjern. "Hvis du løp bort, måtte du holde deg unna, " sier Pete. "Bli tatt til fange, og du ble innelåst i en celle ved sykehusets fengsel i 30 dager."
Zeitlin lytter til ham med medfølelse og sympati. Det eldste barnet til folklorister som en gang jobbet for Smithsonian Institution, han er åpen, reflekterende og mer enn tidvis ironisk. "Det stedet hørtes ut som en helvetes versjon av en flyktningleir, " sier Zeitlin senere. Han er pent bevirket, med et glatt, uforet ansikt og klare øyne. Utvisninger ble holdt pennet fra resten av samfunnet av velmenende mennesker med mandat til å være human. I hovedsak er et ekstremt eksempel på hva som skjer ved evakueringssenteret i Beasts of the Southern Wild . ”
Beasts er Zeitlins spillefilmdebut, et lite mirakel av bevisst utenforstående kunst som fortryllet og begeistret publikum under dets begrensede teateroppkjøring den siste sommeren. Ujevn, ubundet av studioer eller de vanlige Hollywood-konvensjonene, denne paean til barndommens oppfatning og menneskelig motstandskraft eksisterer i sin egen hermetisk forseglede verden, fysisk og metaforisk. Zeitlin laget filmen på en $ 1, 8 millioner shoestring i Sør-Louisiana med håndholdte 16-millimeter kameraer, jury-rigget sett, utrente skuespillere og et grasrotkollektiv av artister fra hele landet. Ved å ignorere mottatt visdom og pengespill på egne oppfinnelseskrefter, ga han ytterligere bevis på at innovasjon handler om å bryte regler.
Plottet mellom realismen og folketalen, involverer plottet Beasts innbyggerne i en fuktig, squalid bayou-enklave - badekaret - utover leivene som holder deltaet tørt. Det er en utopi med blandet rase uforstyrret av politikk, religion eller forbrukerisme. "Badekaret er et tøft sted å bo, " sier Zeitlin. "Innbyggerne gir opp den moderne sivilisasjonens bekvemmeligheter, og det de får er en frihet og enhet som ville være umulig på den andre siden av muren."
Lokalbefolkningen er under beleiring fra en orkan, og en regjering er fast bestemt på å lirke dem fra hjemmene sine og flytte dem til et nødhjelp. I sin kamp mot moderniteten er disse stolte frynseboliger, for å sitere en rave anmeldelse i New Orleans Times-Picayune, "villige til å kjempe hele dagen for deres rett til å spise og drikke, synge og snuble hele natten."
Filmen har tjent tilbedelse av kritikere, som har en tendens til å strø over superlativer som en italiensk kelner som jobber på en pepperkvern. "Hjemsøkt vakkert både visuelt og i ømhet som det viser mot karakterene, " skrev Manohla Dargis fra New York Times i januar etter en visning på Sundance, der Beasts vant Grand Jury Prize samt filmprisen. På Cannes noen måneder senere festet den den prestisjetunge Caméra d'Or, som anerkjenner det fineste innslaget av en rookie-regissør. Beasts, undret Richard Corliss i tidsskriftet Time, "snakker med ord og bilder av en klarhet og visjon nesten unik i dagens uavhengige kino."
Zeitlins visjon er noe av en krysning mellom The Tempest og The Odyssey - som fortalt av Vardaman Bundren, barnet i William Faulkners As I Lay Dying som tror hans døde mor er en fisk. I dette tilfellet heter barnet Hushpuppy, lekt med vild veltalenhet av 6 år gamle Quvenzhané Wallis. Når du ikke varmer opp kattemat til middag - tenner komfyren med en blåsende tårn! - løvetannhårne heltinne ministrene til grisen, kyllingene og den grove, men kjærlige faren, Wink (Dwight Henry - en baker i New Orleans av handel), som alvorlig syk.
Hushpuppy, som er alene i sin tilhenger-tilhenger, undrer tidenes natur og sin plass i kosmos. "Hele universet er avhengig av at alt passer sammen, " sier hun. Hennes inderlige fantasi fyller skjermen med magi, fra motene som gløder i luften til visjoner om aurochs, fryktinngytende forhistoriske behemoter som vil gjenvinne jorden når ishettene smelter. Hun er overbevist om at dyr og hennes fraværende mor - som hun fortalte "svømte bort" år tidligere - snakker med henne, noen ganger i kode.
Zeitlin prøvde flere tusen Gulf Coast-jenter for rollen som Hushpuppy, som opprinnelig ble unnfanget som 9 til 12 år. "Av de 20 tilbakekallingene var halvparten hvite, " husker han. Wallis, som er svart, dukket opp som "ser ut som en kriger. Hun var ikke akkurat slik vi hadde forestilt oss karakteren, men hennes ånd var filmens ånd. ”
Selv om Wallis aldri hadde opptrådt før, håndterte hun retning og regissøren som en gammel proff. Etter en gang tok Zeitlin opp til henne og sa: “Det var bra. Jeg trenger bare litt mer subtilitet. ”Wallis satte ham på sin plass. "Jeg sa:" Jeg er 6 år gammel! ", Minnes hun. Tror du virkelig at jeg vet hva finesse betyr? Kom igjen! Gi et barnord! '”
Ved å gjenkjenne prosjektet for å imøtekomme en barnehage fullførte Zeitlin en slags motintuitiv regi trifecta. "Det er et gammelt ordtak for filmskaping: Unngå vann, barn og dyr - de vil ødelegge filmen din, " sier han. Kanskje ikke tilfeldig, alle tre elementene er integrerte i Beasts. “Kultur for filmskaping er motsatt mot kaos. De fleste filmer er designet for å maksimere orden og struktur. Men hvis du kommer inn i en produksjon med en forhåndsbestemt visjon om hvordan alt skal bli, risikerer du å skvise ut spontanitet og ende opp med denne desinfiserte tingen. Jeg ser min rolle som å lede skipet uten å kontrollere det for stramt, oppdage filmen ved å lage den. ”
Faktisk gjorde ikke Zeitlin så mye Beasts som mine, og genererte materiale med rollebesetningen sin, og jobbet deretter med hver enkelt skuespiller hver for seg. Han strebet etter autentisitet, og parerte de nye mulighetene til følelsesmessig resonans fant veien inn på skjermen. "Fortellingen endret seg og tilpasset det som foregikk, " sier han. "Vi testet det mot de faktiske menneskene og stedene som er i den. Hvis historien ikke var sann, ville den bryte under tyngden av disse omstendighetene. "
Historien ble tilpasset Beasts from Juicy and Delicious, et enakters skuespill av Zeitlins kompis Lucy Alibar. De hadde møtt rundt 14 år da begge vant en spillkonkurranse. "Jeg skrev Juicy and Delicious etter at min morsomme, livlige, sterke som-en-okse pappa ble syk og jeg prøvde å gi mening om verden, " sier Alibar, som vokste opp i Florida-håndtaket i Florida. “Hushpuppys karakter var en gutt fordi det hele var lettere for meg å snakke om i detalj hvis det hele skjedde med noen andre. Aurokene kom ut av den røde Georgia-leiren, gryn falt fra himmelen, og Hushpuppy kom i en nåde og forståelse for at jeg slet med å nå. ”
I skriving og omskriving av manus, slo hun og Zeitlin ut vanlige plott- og karaktermotivasjoner, slik at fabelen kunne slynge seg fra eventyr til eventyr. "Jeg liker å ta storslagne historier og bygge dem for hånd, lage dem ut av små deler, " sier han. Den håndverksmessige tilnærmingen informerer nesten alle aspekter av Beasts: oppfinnsomheten som søstersen Eliza viste ved å la sammen hele sett av skrapmetall hun fant på stedet; omsorgen som kinematograf Ben Richardson skjøt filmen fra Hushpuppys fire fot høye perspektiv og gjorde detritus til gjenstander med fillete skjønnhet.
Zeitlins oppmerksomhet på detaljer er kanskje mest tydelig i den virvlende, Cajun folkeoppbøyede partituret, som han skrev sammen med komponisten Dan Romer. Under maratonøkter i et innspillingsstudio i Brooklyn, tydet Zeitlin - som polerte sine musikalske koteletter i gymnaset grunge-bandet Sorry Porky - og Romer kastet sideveis riff frem og tilbake som fotballer. "Vi hadde ad-lib i 20 timer i strekk, " sier Romer. "Jeg føler at Benh med vilje har utelatt visse deler av filmen, bare musikken kunne fylle den ut."
Slik var improvisasjonsånden som ledet Zeitlins visjon inn i filmatisk virkelighet. "Hvert medlem av mannskapet ble oppfordret til å bidra med ideer og innhold, " sier han. "Enten det var sett, plassering eller skuespillernes arbeid, ideen var å la menneskene som skapte det som vil ende opp på skjermen være seg selv." For å lage de marauding aurochene, var en flokk vietnamesiske potbellied griser utstyrt med nutria hud og latex. horn, deretter filmet fra lave vinkler i sakte film. "Vi lagde filmen som om det var en collage eller en søppelskulptur, " sier Zeitlin. "Vi inviterte kaos inn i prosessen."
Han har vært koselig med kaos siden barndommen. Han er født og oppvokst i New York City, der hans favorittsted var høydepunktet til Cyclone, den historiske trerullbanen på Coney Island. Han gjør fremdeles et poeng av å ta den hvite knoketuren hver gang han besøker byen. "Det er en slags eufori som følger med å vite at du skal gjøre noe skremmende og utenfor din kontroll, " sier Zeitlin. "Jeg får den samme spenningen når jeg lager en film."
Han og Eliza savnet store deler av ungdommen deres på Coney Island. Foreldrene deres, folkekunstlærne Steven Zeitlin og Amanda Dargan, ville ta dem med seg mens de samlet muntlige historier på fornøyelsesparken. "Familien vår tilbrakte mye tid med karnevalbarkere og andre utøvere av sidevisning, " sier Dargan, som, i likhet med mannen sin, tjente en doktorgrad ved University of Pennsylvania. ”Fire av oss deler en ekte kjærlighet og takknemlighet til ikonoklaster som holder fast på eldre underholdningsformer og fortsetter så lenge de kan. De er ekstra fantastiske mennesker. ”
Unge Benh ble venn med en kontortionist kalt Elastic Man; Screwy Louie, "Human Blockhead" med talent for å hamre negler opp på nesen; og Otis Jordan, tidligere Otis froskegutten, hvis handling var å rulle og tenne sigaretter med bare leppene og tungen. "For meg er unike perspektiver og selvforsynt livsstil hellige ting som bør kjempes for og bevares, " sier han. "Såkalte 'eksentriske' var mine tidligste helter, og en av de største innflytelsene mine. '
Størst av alle var faren og moren hans, som hadde tilsyn med City Lore, et sentralt kulturminnesenter på Manhattan. Langvarige talsmenn for de bortlagte, lærte de ham å lete etter skjønnhet i historiene og karakterene i mellomrommene i samtida. "Foreldrene mine mener at kunsten ikke bare er begrenset til museer og lærebøker, men lever i hverdagsformidling, " sier han. "De fant poesi i vitsene som ble fortalt rundt middagsbordet, tonene som gateleverandørene lager for å selge T-skjorter, i mordballader fra det gamle vesten."
Som ansatt-folklorist for Smithsonian, hadde Steven en gang gjenskapt et tidligere medisinsk show for en filmopptak i Bailey, Nord-Carolina. Senere iscenesatte den unge Benh og søsteren hans dukketeater og laget hjemmefilmer. "Jeg var alltid interessert i episke historier og karakterer, " sier han. I sitt første filmprosjekt - laget med en venn i en alder av 5 - spilte han Superman. Hele familien hans slo inn på produksjonen.
To ganger i året foretok klanen pilegrimsreiser til Dargans landlige hjemsted i South Carolina for et samvær kjent som vinterlekene eller sommerlekene. "Vi følte alltid at det var viktig å opprettholde en følelse av ritual og berøringsbase med fortiden, " sier hun. Flere slektninger ville samles for en dag med sekkeløp, skyteskyting og historiefortelling. Kyllingjakten ble senere gjenstand for Benhs inngangs essay, mens svinestekene ville forutse de sprudlende krepsekokene i Beasts .
Etter hvert, etter råd fra en sommerleirrådgiver, meldte Zeitlin seg inn i filmprogrammet ved Wesleyan University i Connecticut. Han og en gjeng likesinnede klassekamerater dannet domstol 13, et kollektiv oppkalt etter den forlatte squashbanen den kommanderte. Domstolens medlemmer inkluderte Beasts-produsentene Dan Janvey og Michael Gottwald, og Ray Tintori, filmens veiviser for spesialeffekter. "Domstol 13 er mer en idé enn en organisasjon, " sier Gottwald. ”Vi er opptatt av å lage filmer som et samfunn om lokalsamfunn på kanten av verden. Begrensninger er motiverende krefter for oss. Vi elsker å buste gjennom utfordringer. ”
Det var på Court 13 soundstage at Zeitlin monterte stop-motion-animasjonen for Egg, hans hovedoppgaveprosjekt for kinostudier. En hallusinatorisk gjenfortelling av Moby Dick - med en gul eggeplomme som står inne for hvithvalen - vant Egg Grand Jury Sparky Award for Beste animasjonskort på Slamdance Film Festival 2005, en Utah-rival til Sundance.
Etter endt utdanning tilbrakte Zeitlin tid i Tsjekkia og lærte seg under animatører i samarbeid med Jan Svankmajer, en surrealist som er kjent for å bruke kjente, umerkelige gjenstander for dypt urovekkende mål. Sommeren 2005 bodde Zeitlin mer eller mindre på en parkbenk i Praha, og prøvde og ikke klarte å finne det rette stedet å skyte en kortfilm om to elskere - en over vannet og en nedenfor. Han håpet å skyte denne tunge sagaen på en gresk øy.
Men mens han fulgte den ødeleggende banen til orkanen Katrina på mobilen, hadde Zeitlin et Eureka-øyeblikk: Han ville binde historien til stormen. Så han og Court 13-årskullene tok seg til New Orleans for å gjøre Glory at Sea, en inderlig fantasi om en gruppe sørgende som bygger en flåte av søppel og redder sine kjære fanget under bølgene.
Det som skulle være en fem-minutters film med en måned lang skyting og et budsjett på 5000 dollar snøballet inn i et 25-minutters epos som strøk over halvannet år og kostet 100 000 dollar, inkludert 40 000 dollar som Zeitlin samlet i kredittkortgjeld. Glory hadde premiere på 2008 South by Southwest Festival i Austin, men Zeitlin kom aldri til visningen. Bilen der han var passasjer ble bakenden av en beruset sjåfør og knuste hoften og bekkenet. I løpet av Zeitlins seks måneder lange rekonvalesens, tillot et forsikringsoppgjør og utbyttet fra en fordelsshow som ble holdt av andre indiefilmskapere, ham i stand til å gjøre gjeld.
Mens han gjorde ære, tok Zeitlin feltturer til myrene i bunnen av deltaet. På en ekspedisjon snublet han over Isle de Jean Charles, et fiskevær han kaller “den siste delen av landet før du faller i vannet, et iherdig samfunn som nekter å bli dyttet innover i landet.” Til Zeitlin, Isle de Jean Charles så ut til å ha blitt løftet ut av Werner Herzogs La Soufrière, en dokumentar fra 1977 om verdens ende. I den filmen, satt på en forlatt karibisk øy, velger en innfødt mann å bli satt i møte med et truende vulkanutbrudd.
Etter besøket bestemte Zeitlin seg for å snurre et garn om holdouts. "Jeg ønsket å feire mennesker som bodde på ødeleggelsens stup, som hang på og kjempet for hjemmene sine, " sier han. Han ønsket også å undersøke hvordan det føltes å miste en livsstil, en kultur eller for den saks skyld en forelder, og "hvordan du reagerer følelsesmessig for å overleve det. ''
Den enorme følelsesmessige responsen på Beasts har ikke blitt lagt merke til av filmstudioer, hvis overturer til Zeitlin og hans kollektiv hittil har blitt holdt i sjakk. "De vil ha oss, " sier han, "men de kommer ikke gjennom." Selv om Zeitlin er motvillig til å diskutere sitt neste prosjekt, vil han si at historien utspiller seg på "et sted hvor aldring fungerer som en variabel, der folk kan alder raskt eller veldig sakte. ”
En umodelig budsjettert blockbuster dette ikke blir. Zeitlin frykter at ved å reise til Hollywood, ville han nesten helt sikkert måtte ofre sin verdsatte autentisitet. "Ved domstol 13 prøver vi å lage kunst innenfor vårt eget system med vår egen spesielle kode, " sier han. "Vi ønsker å holde familien intakt, generere originalt materiale og fortelle våre egne historier."
Han siterer motefotografen Bill Cunningham: "Hvis du ikke tar pengene deres, kan de ikke fortelle deg hva du skal gjøre."
